政府による景気刺激策がなければ、パンデミックの間に数億人もの人々が生計を失うことになります。
この時期を乗り越える人々を支えるには、一時的なベーシックインカムとユニバーサルヘルスケアの両方が必要です。
すでに一部の国ではこれらの制度が機能しています。詳細はこちらをご覧ください。
世界で5,400万件を超える新型コロナウイルス感染症の症例が報告されており（本稿執筆時点）、多くの国が第2波の感染拡大に苦慮しています。ロックダウンやその他の規制を再び課すことは、パンデミックを抑え込むために必要ではあるものの、数百万人の人々に壊滅的な経済的・社会的影響をもたらしかねません。同時に、最も脆弱な人々に緊急の現金支援を提供してきた政府による当初の景気刺激策の多くは、終了しつつあります。
こうした制度がなければ、職を失った数億人もの人々や、パンデミックの中で生計を立てるのに苦労している人々は、限られた資源をどう使うかという難しい選択を迫られます。多くの人にとって、医療費に支出するか、食料や住居といった生活必需品に支出するかの選択は、文字通り生死を分けるものです。たとえこうした社会的・経済的保護が継続されたとしても、広く利用可能で手頃な価格の医療サービスの不足は、一度の医療費の支払いが家族を極度の貧困に陥れかねないことを意味します。
政策立案者は、対応において、一時的なベーシックインカム（TBI）のような即効性のある措置と、ユニバーサルヘルスカバレッジ（UHC）の達成のような喫緊の改革の両方を含め、さまざまな手段を組み合わせて用いる必要があります。そうして初めて、私たちはパンデミックから回復し、より強靱で持続可能な地域社会を再構築することができます。
所得水準の異なる複数の国々がすでに、新型コロナウイルス感染症パンデミックの経済的影響を緩和するための成功した制度を導入しています。国連開発計画（UNDP）の最近の報告書では、一時的なベーシックインカム制度は、社会扶助や保険による保護を欠く貧困世帯を、危機の最悪の影響から守るのに役立つことが確認されています。
例えばコロンビア政府は、「連帯所得」制度を導入し、新たに300万世帯の脆弱な世帯に資源を届けました。一方、トーゴ政府は、非公式部門で働く女性を中心に、人口の12％以上に対して、毎月のデジタル現金給付として1,950万ドル以上を支給しました。
しかし、一時的な経済支援だけでは十分ではありません。手頃な価格の医療がなければ、こうした制度は、経済を刺激し、最も貧しく脆弱な地域社会の経済的困窮を防ぐことに、必然的に失敗します。国連のアントニオ・グテーレス事務総長は、この現実を、各国に対してユニバーサルヘルスカバレッジへの投資を緊急に拡大するよう求めた最近の呼びかけの中で強調しました。危機を終わらせ、より強固に再建するためです。彼は次のように述べています。「医療保障における大きな格差は、新型コロナウイルス感染症が甚大な苦痛と苦難をもたらした理由の一つです。」
例えば女性は、サブサハラ・アフリカにおける非公式経済の89％を占めています。路上販売人や社会的保護を受けていない家事労働者といったこうした非公式労働者は、医療費による多大な経済的負担に直面する可能性があり、その負担はTBI制度による経済的利益をすべて帳消しにしてしまうかもしれません。パンデミック以前でさえ、医療費が原因で、毎年1億人が極度の貧困に追いやられていました。新型コロナウイルス感染症はこの危機をさらに悪化させており、女性に対して不均衡な影響を及ぼしています。その他の社会的弱者層も同様です。
所得支援があるにもかかわらず、多くの地域社会では手頃で利用しやすい医療サービスが不足しているため、非公式労働者は新型コロナウイルス感染症の検査を受けず、知らないうちにパンデミックの拡大に加担してしまう可能性があります。さらに、新型コロナウイルス感染症の影響は、これらの地域社会における、小児予防接種、HIV、結核、マラリア、母子保健、家族計画、糖尿病や高血圧などの非感染性疾患の治療といった、他の命を救う医療サービスを混乱させています。こうした波及効果は連鎖的に拡大し、個人、地域社会、そして国家経済に長期的な有害な影響をもたらしかねません。
誰も、自身の健康と経済的安定のどちらかを選択することを強いられるべきではありません。一時的なベーシックインカム制度とユニバーサルヘルスカバレッジへの投資は、人々が深刻な経済的困難に直面することなく必要な医療サービスを受けられるようにすることで、長期的な回復に向けた最善の戦略です。そして、両方を実現することは可能です。
UNDPは、大半のTBI制度は、多くの開発途上国にとって月間GDPの1％をはるかに下回る程度の負担で実施可能であり、同時に、食料などの当面の生活必需品を購入するための支援を必要とする脆弱な人々に大きな恩恵をもたらすことを明らかにしました。
各国は、2030年までにUHCを実施する取り組みに向けて合意していますが、このパンデミックを克服し、以前よりも強固に再建するためには、このプロセスを加速させなければなりません。まさにこうした理由から、グテーレス事務総長は、概説しています。UHCへの投資が、各国がウイルスそのものや、必須の医療サービスの混乱、そしてその社会経済的影響に、より効果的に対処するうえで、また長期的な社会的・経済的な強靱性の向上にどのように役立つかを示しています。
研究によると、UHCの達成は野心的ではあるものの実現可能な目標であり、世界で最も貧しい国々にとってさえそうです。手頃な価格で質の高い医療へ公平にアクセスできることは、将来の緊急事態に対応でき、危機のときも平常時も必須のサービスを提供できる、強靱な保健システムの基盤です。
一時的なベーシックインカムは、貧困世帯に対する新型コロナウイルス感染症の最悪の影響の一部を緩和することができ、ユニバーサルヘルスカバレッジは、今も将来も人々を貧困に追い込まない強固な保健システムを確保するうえで極めて重要です。どちらにも政治的意思と投資が必要ですが、今は制限したり後退させたりする時ではありません。新型コロナウイルス感染症に効果的に対処するため、各国は、より公平で、公正かつ持続可能な開発の基盤を提供しつつ、経済回復を加速させる、賢明な政策の組み合わせを実施すべきです。そうして初めて、このパンデミックの間も最も脆弱な人々を守り、将来の健康および経済危機を防ぐことができます。
