認知機能の低下は、程度の差はあれ、誰もが年齢を重ねる中で経験することです。しかし、新たな研究により、年齢を重ねても目と耳のケアを行うことで、これまで考えられていたよりも長く脳の働きを保てる可能性があることが示されています。
米国のミシガン大学と英国のマンチェスター大学による共同研究では、補聴器を装着するだけで認知機能の低下率が75%減少したことがわかりました。この研究は、約2,000人の米国の高齢者を対象に実施されました（ミシガン大学の広範な研究の一部である「健康と退職に関する調査（Health & Retirement Study）」の一環として、18年間にわたり2年ごとに聴力が測定されました）。参加者の認知機能は、例えば10語の単語想起課題など、さまざまなテストを用いて測定されました。ある測定は、単語を読み上げた直後に行われ、別の測定は、参加者に（単語の暗記から注意をそらすために）別の簡単な課題を行わせた後に行われました。補聴器を使用している人では、認知機能の低下率が補聴器を使用していない人より75%緩やかでした。
この研究は、聴力の低下と認知機能の低下が関連していること、そして健康な聴力を維持することで、より長く頭脳明晰な状態を保てる可能性があることを示しています。
同様に、白内障手術により認知機能の低下を50%抑制できる可能性があります。これは、聴力研究と同じチームが実施した別の研究によるものです。この研究には、60代の約5,000人が参加し、そのうち2,068人は白内障手術を受け、3,636人は白内障のない状態でした。白内障手術を受けた人では、13年間の追跡検査の期間を通じて認知機能の低下が緩やかになりました。彼らの精神機能は、白内障のない対照群とより近い水準になりました。加齢に伴う低下は依然として予想されるものの、これは認知症対策における有望な結果です。
研究の結論部分において、研究者らは、白内障手術と認知症のリスク低下の可能性との間にどのような関連があるのかを正確に明らかにするには、さらなる研究が必要であると指摘しました。
白内障手術が認知機能の低下に好影響を与えることは、視覚障害が認知機能の加齢に直接的または間接的な因果的影響を及ぼしていることを裏付けるものとなります。視覚障害の治療および/または予防が認知症のリスク低下にどの程度有効であるかについては、今後さらなる研究で検証される可能性があります。
加齢に伴い、目と耳のケアを心がけましょう
認知機能の低下が視力と聴力の影響を受ける理由は、年齢とともに失われていく感覚入力によって脳に与えられる神経刺激にあるのかもしれません。これらの研究は、補聴器や眼の手術などの介入によって刺激を取り戻せる可能性を示唆しています。また、聴覚専門家のディナ・ロリンズ氏が「NPR」に述べているように、心理的な要因も関係している可能性があります：NPR：
「社会的孤立は聴力低下の大きな要因であり、人々は愛する人が会話から身を引いたり、かつてのように家族や社交の場に参加しなくなったりすることに気づくでしょう。」
こうした社会的孤立は、さらなる認知機能の低下を招く孤独のスパイラルを加速させる可能性があります。実際、孤独は肥満よりも早期死亡をより正確に予測する指標です早期死亡をより正確に予測する指標です。そのため、愛する人や自分自身に引きこもりの兆候がないか注意しましょう。また、年老いたと感じて加齢を受け入れてしまうことこそが、実際に人を早く老けさせることを示す証拠も数多く存在します。多くの証拠。
これら関連研究の最大のポイントは何でしょうか？必要なときには補聴器を装着し、定期的な検診で視力のケアを行うことです。
