高齢化、気候変動、環境悪化が交わるところにバイオエコノミーがあり、その基盤は合成生物学の進歩によってますます強化されている。
生物学のイノベーションは、現在の世界の疾病負担の45％に対処し、今後10～20年で世界経済に投入される物理的な資源の60％を生み出す可能性がある。
博士ジェニー・モロイが、理想的なバイオエコノミー政策のアジェンダがどのようなものになり得るかを説明する。
バイオエコノミーは、生物資源（動物、植物、微生物、有機廃棄物を含む由来バイオマス）とその機能や原則に依拠するあらゆる部門やシステムを対象とする。生物資源や生物学的プロセスを利用する食品、健康、化学、素材、エネルギー、サービスなどの経済・産業分野を含み、相互に結びつけている。
人口増加に加え、食料・保健システムへの圧力の高まり、気候変動とそれに伴う環境悪化による一次生産システムの壊滅的な打撃を受け、限りある天然資源をめぐる世界的な競争は激化すると予想される。
合成生物学は、生物システムの設計や改変に工学原理を応用する新興分野であり、世界経済に大規模な影響をもたらす明確な可能性を秘めた技術進歩を支え、加速させている。製造業者は、高性能で持続可能な製品を効率的に生産するため、この手法に注目している。
最近のマッキンゼーの報告書は、このバイオ革命の応用が今後10～20年間に年間最大4兆ドルの直接的な世界的影響をもたらし、世界経済に投入される物理的資源の60％の生産を可能にするとともに、世界の現在の疾病負担の45％に対処し得ると予測している。しかし、合成生物学の応用がその可能性を最大限に発揮するには、この分野の知識へのアクセスとその発展、さらに関連する研究ツールが、資源の乏しい環境にも行き渡るようにすることが重要だ。そうすることで、先進的で資源豊富な経済圏だけに技術が集中し、世界のバイオエコノミーにおける不平等が拡大するのを防ぐ一助となる。
博士ジェニー・モロイ氏は、ケンブリッジ大学化学工学・バイオテクノロジー学科の上級研究員として、持続可能で公平なバイオエコノミーに向けた知的財産へのオープンなアプローチの役割と影響を研究している。
彼女の研究は、特に中南米やアフリカなど、資源の乏しい環境で生物学研究ツールを利用する研究者が直面する問題への理解を深めることに重点を置いている。彼女のチームは、酵素を現地で分散製造する革新的な技術を開発し、生物学研究へのアクセス改善と能力構築に取り組んでいる。研究全体の目標は、バイオテクノロジーにおける「オープンソース」のアプローチを、イノベーションとバイオエコノミー政策のアジェンダをめぐる現在の議論に位置づけることだ。彼女は世界経済フォーラムの合成生物学に関するグローバル・フューチャー・カウンシルのメンバーでもある。
新たな動向や課題、そして今後10年間のバイオエコノミー政策のアジェンダに関する理想的なシナリオについて話を聞いた。以下が彼女の答えだ。
「科学への資金提供、評価、発表、普及の仕組みや、技術をめぐる公共の利益と民間の利益のバランスの取り方は、比較的新しいものであり、変えることもできると認識することです。」
ジェニー・モロイ
合成生物学を探究し、仕事にするようになったきっかけは何ですか？
当初はオープンデータとオープンサイエンスの推進に携わっていました（幸い、今では研究文化の中でずっと一般的になっています）。バイオエコノミー政策に具体的に関わるようになったのは、博士課程でデング熱を媒介する蚊の遺伝子改変に取り組んだときです。この研究によって、倫理、規制、責任あるイノベーション、世論が複雑に絡み合う分野において、グローバルヘルス、合成生物学、バイオエコノミーが交わる領域に身を置くことになりました。
同時に、開発のためのオープンサイエンスに関するプロジェクトにも貢献し、科学やイノベーション、そしてその恩恵へのアクセスを真に世界中に広げる方法に関心を深めていきました。すべての経験が、私たちが協力して公平で経済的にも環境的にも持続可能な世界的バイオエコノミーを築くために取り組む必要性を示していました。
合成生物学で最もわくわくする新たな進歩は何ですか？それはどのような世界的課題に取り組むのでしょうか？
大規模にDNAをゼロから合成し、精密に編集できるようになったことだと思います。蚊の遺伝子改変に取り組んでいた頃は、DNAモジュールの構築に手間がかかり、そのDNAがゲノムのどこに入るかは本当に運任せでした。DNAを読み取るだけでなく書き込む方法がより手頃になり、洗練されるとともに、CRISPRによる精密編集が可能になったことで、創薬から作物改良まで、数多くの世界的課題に取り組むための画期的な進歩が生まれています。
だからこそ、イノベーションの基盤となる支援ツールや技術に大きな魅力を感じます。開発者が思いもよらなかった応用を、ユーザーが実現してくれるからです。私の仕事の多くは、こうした進歩を高所得国だけでなく、すべての科学者に届ける方法に焦点を当てています。
合成生物学について最も誤解されていることは何ですか？人々に知ってほしいことは何ですか？
バイオテクノロジーのあらゆるレベルに深く根付いている、「オープンソース」は「商業化できない」という認識や言説だと思います。
残念ながら、これは知的財産（IP）戦略の幅広い選択肢の一つとして、オープン性を創造的に検討することへの消極的な姿勢につながっています。人々には、「世界でどのような影響を実現したいのか。そのために、この技術を保護したり、オープンに共有したりすることはどの程度役立つのか」と問いかけてほしいと思います。十分なリスクを許容する投資を呼び込むには独占の見込みが必要なため、結局すべてを特許化する場合もあります。それでも構いません。
しかし、環境面や社会面での影響も目標とする場合や、大きなイノベーションを還元できるユーザーコミュニティがある場合など、さまざまな理由から、答えはもっと複雑になるでしょう。テスラが2014年に特許を開放する方針を示したのは、充電ステーションなどのインフラへの官民投資が同社の成功を左右するためでもあったと考えられます。技術の共有によって競合他社がより早く市場に参入できるとしても、道路を走る電気自動車の台数が増え、電気自動車の利用者や業界の利益につながる可能性があります。問いを立てなければ、こうした複雑な事情はすべて見落とされてしまいます。
バイオテクノロジーや知的財産における「オープンソース」のアプローチは、合成生物学の能力構築やイノベーションを通じて、開発途上国をどのように支援できると考えますか？
バイオテクノロジーに関する知識の最良の情報源の一つは、少し皮肉なことに、公開された特許かもしれません。グローバルサウスではバイオテクノロジー特許の出願が非常に少なく、多くの特許が失効して公有となっているため、開発途上国や新興国は、この知識を商業的に活用する大きな自由を持っています。
しかし、その知識を実際に活用し、有用なものにするには大きな課題があります。たとえば、技術を使いこなせる人材の確保や、十分な設備を備えた研究室、信頼できるサプライチェーン、柔軟に対応する規制、資金を含む、実現を後押しする環境の整備です。オープンソースのアプローチは、オープンライセンスにとどまらず、協働による開発やノウハウの共有も促すため、能力構築やイノベーションの障壁を乗り越える上で重要な役割を果たします。
世界経済フォーラムは、データ駆動型の医療をどのように実現していますか？
科学の進歩に直接的な影響を与えた事例があれば教えてください。
たとえば、インキュベーターなどの基本的な実験機器は、通常すでに知的財産で保護されていません。しかし、完全な組み立て・修理手順をオンラインで見つけられることはまれです。オープンハードウェアのプロジェクトはそうした手順を提供し、開発者や製造業者のコミュニティを結びつけて、現地生産を可能にします。酵素へのアクセスはグローバルサウスでほぼどこでも課題となっています。有用な酵素の多くはすでに公有となっていますが、それらを発現させるためのDNAやプロトコルを見つけるには時間がかかることがあります。
たとえば、オープンなツールキットである診断研究用DNAコレクションは、私の研究室と多くの共同研究者が設計し、フリー・ジーンズのプロジェクトを通じてスタンフォード大学が提供しています。これは「すぐに使える」ソリューションであり、適切な製造慣行、品質管理システム、規制当局の承認があれば、診断キットにも活用できます。カメルーンやガーナの共同研究者と、たとえばアフリディーエックスを通じて、分子診断の現地製造の可能性を探っています。このプロジェクトはEDCTPの資金提供を受けています。
科学の進歩にすでに直接的な影響を与えているオープンなプロジェクトの好例が、ストラクチュラル・ゲノミクス・コンソーシアムです。この官民パートナーシップは、医学的に重要なヒトタンパク質構造を対象とした創薬のため、データ、材料、研究ツールをおよそ20年にわたり学界や産業界にオープンに提供してきました。その結果、数千件の共同研究や科学論文が生まれ、1,500を超えるタンパク質構造が公有となりました。コンソーシアムのリーダーたちは、希少な小児がんの創薬にオープンなアプローチを適用することを目指す製薬会社の立ち上げなどを通じて、このモデルをさらに発展させています。
今後10年間の世界的なバイオエコノミー政策のアジェンダについて、理想的なシナリオを教えてください。
科学への資金提供、評価、発表、普及の仕組みや、技術をめぐる公共の利益と民間の利益のバランスの取り方は、比較的新しいものであり、変えることもできると認識することです。
私の理想は、世界的なバイオエコノミー政策のアジェンダが真に世界全体を対象とすることです。そうすれば今後10年間で、バイオエコノミーを支える生物多様性の多くを擁するグローバルサウスの国々が、そのアジェンダの形成に関わり、イノベーション能力を高め、それぞれの条件に応じてバイオエコノミーの恩恵を受けられるようになります。
世界のリーダーや政策立案者への助言は、すべての国が議論の場に参加できるようにし、地域や国内の政策を整えるだけでなく、バイオエコノミーにおける技術面・社会面の並外れた変化の速さに適応できる国際ガバナンスの仕組みづくりにも取り組むことです。
合成生物学に関するグローバル・フューチャー・カウンシルは、持続可能性、公平性、謙虚さ、連帯という価値を将来のバイオエコノミー政策のアジェンダにどう組み込むかに、多くの注意を向けてきました。私たちが示すのは地図ではなく羅針盤です。合成生物学を活用して、私たちが暮らしたいと思える世界をつくることが重要だと考えるからです。
