音楽によって足でリズムを取りたくなる人もいれば、外に飛び出して世界を変えたくなる人もいます。いずれにせよ、本記事の要点に早々に入ると、音楽が人々の心を特別な形で動かすと言っても差し支えないでしょう。
特定の音楽に深く没入すると、脳では次のようなことが起こります。自律感覚絶頂反応（ASMR）と呼ばれるもので、それは次のように感じられます。脳内のぞくぞくする感覚や頭皮のぞくぞくする感覚です。これは自然が与えてくれる小さな「ビリッとした快感」であり、自然な報酬とされ、中には「頭のオーガズム」と表現する人もいます。さらに、「神が体を通して動くのを感じる」といった例のように、人々が教会に通う理由もこれで説明できると考える人さえいますが、それはまた別の機会に論じる別の記事のテーマです。
実はASMRは非常に特別なものであることがわかっています。最近発表された研究によると、The Journal of Prevention of Alzheimer's Disease（覚えやすい名前ですね！）に掲載された研究では、ASMRを担う脳の部分はアルツハイマー病によって失われることがないとされています。アルツハイマー病は人々を混乱の層に追い込む傾向がありますが、この研究では、音楽が時としてアルツハイマー病の霧の中から人々を引き上げ、少なくとも一時的には（ある程度の）正常な状態に戻せることが確認されました。たとえほんの短い間だけであっても。ASMRは実に強力なものです！アルツハイマー病の霧
この現象はこれまでにも何度も観察されてきましたが、きちんと研究されることはほとんどありませんでした。その最も有名な例の一つが、若い頃の歌を聴きながら認知症から回復したヘンリーの話です。
ユタ大学健康科学センターの放射線医学准教授で、本研究の共著者でもあるJeff Anderson医学博士、Ph.D.は次のように述べています。「私たちの社会では認知症の診断件数が雪だるま式に増えており、医療資源は限界まで圧迫されています。音楽を演奏することがアルツハイマー病の治療法になるとは誰も言えませんが、症状をより管理しやすくし、ケアにかかる費用を抑え、患者の生活の質を高める可能性はあるでしょう。」
