慢性的なストレスは、体のエピジェネティック時計を加速させる。感情調整や自己制御を強化することでストレスの影響に対処できる人は、そのプロセスを遅らせることができる。
心理的および生物学的なレジリエンスは、エピジェネティック老化に対するストレスの影響を調整する。私たちの社会は、かつてないほどのストレスにさらされている。
GrimAgeなど、近年開発された「エピジェネティック時計」は、生物学的年齢と死亡率の予測に有用であることが示されている。
近年、科学者たちは、人が年齢を重ねる中で自然に起こるが、人によって発生時期が異なるDNAの化学的変化を追跡することで、生物学的年齢を測定する方法を開発してきた。いわゆる「エピジェネティック時計」は、暦年齢よりも寿命や健康状態をよりよく予測することが実証されている。
新たな研究で、イェール大学の研究者たちは、「GrimAge」と適切に名付けられた時計の一つを用いて、二つの問いを検証した。慢性的なストレスは、その生物学的時計をどれほど加速させるのか。また、その時計を遅らせ、健康な寿命を延ばす方法はあるのか。
研究結果は、学術誌に掲載された次の論文で発表された。Translational Psychiatryによると、ストレスは確かに人生の時計を速く刻ませるが、感情調整や自己制御を強化することで、個人がその影響を管理できることが示された。
本研究の著者の一人であり、イェール大学の精神医学財団ファンド教授、神経科学教授、イェール児童研究センター教授を務めるRajita Sinha氏は、何十年にもわたりストレスと、それが私たちの心身の健康を損なうさまざまで有害な経路について研究を重ねてきた。
Sinha氏は、イェール学際的ストレスセンターのディレクターも務めており、例えば長期にわたるストレスは、心臓病、依存症、気分障害、心的外傷後ストレス障害のリスクを高めると述べている。ストレスは代謝にも影響を及ぼし、糖尿病などの肥満関連疾患を加速させることがある。また、ストレスは感情を調整する能力や明晰に考える力も奪う。
Sinha氏とイェール大学精神医学部のレジデントであるZachary Harvanek氏が率いるイェール大学のチームは、比較的若く健康な集団においても、ストレスが老化を加速させるかどうかを検証することにした。その他の共著者には、精神医学の准教授であるKe Xu氏と、イェール大学精神医学部の准研究員であるNia Fogelman氏が含まれる。
研究では、19歳から50歳までの444人を登録し、GrimAgeで捉えられる加齢に伴う化学的変化やその他の健康指標を評価するために用いる血液サンプルを提供してもらった。参加者はまた、ストレスレベルと心理的レジリエンスを明らかにするよう設計された質問にも回答した。
喫煙、体格指数、人種、所得などの人口統計学的および行動的要因を考慮した後でも、研究者らは、慢性的なストレスに関する指標で高いスコアを示した人々において、加齢マーカーの加速や、インスリン抵抗性の上昇などの生理学的変化が見られることを明らかにした。
しかし、ストレスがすべての人の健康に同程度の影響を与えるわけではない。感情調整と自己制御という二つの心理的レジリエンス指標で高いスコアを示した被験者は、それぞれ老化とインスリン抵抗性に対するストレスの影響に対して、より高いレジリエンスを示した。「これらの結果は、ストレスによって人は早く老いるという一般的な見方を裏付けるものです」とHarvanek氏は述べ、「しかし同時に、感情調整と自己制御を強化することで、ストレスによるこうした悪影響を抑えられる可能性がある、有望な方法も示唆しています」と続けた。
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言い換えれば、心理的なレジリエンスが高い被験者ほど、より長く健康的な人生を送る可能性が高いと、同氏は述べた。
「私たちは皆、自分の運命をある程度コントロールできていると感じたいものです」とSinha氏は述べた。「ですから、心理的な健康に投資すべきだという考えを人々の心に定着させることは、良いことなのです。」
心理的および生物学的なレジリエンスは、エピジェネティック老化に対するストレスの影響を調整する
私たちの社会は、かつてないほどのストレスにさらされており、精神医学的および身体的な悪影響の両方を招いている。慢性的なストレスは、長期的な健康への悪影響と関連しており、ストレスが加速的な老化と関係している可能性を示唆している。本研究では、レジリエンス要因がストレスに関連する生物学的年齢の加速に影響を与えるかどうかを検証した。GrimAgeなど、近年開発された「エピジェネティック時計」は、生物学的年齢と死亡率の予測に有用であることが示されている。
ここでは、地域住民のサンプル（N = 444）において、累積的ストレス、ストレス生理、およびレジリエンスが加速的な老化に与える影響を評価した。
累積的ストレスは、GrimAgeの加速（P = 0.0388）、ならびに副腎感受性（コルチゾール/ACTH比）およびインスリン抵抗性（HOMA）に関するストレス関連の生理学的指標と関連していた。人口統計学的および行動的要因を調整した後、HOMAはGrimAgeの加速と相関していた（P = 0.0186）。注目すべきことに、感情調整と自己制御という心理的レジリエンス要因が、これらの関係を調整していた。
感情調整は、ストレスと老化の関連を調整していた（P = 8.82e−4）。その結果、感情調整が不良な人ではストレスに関連した老化の加速が大きく、感情調整が強い人ではストレスがGrimAgeに及ぼす有意な影響は見られなかった。自己制御は、ストレスとインスリン抵抗性の関係を調整しており（P = 0.00732）、自己制御が高いとこの関係が弱まっていた。
最終モデルでは、感情調整が不良な人において、人口統計学的、生理学的、および行動的な共変量を考慮した場合でも、累積的ストレスが追加的なGrimAge加速を引き続き予測していた。
これらの結果は、健康な集団において累積的ストレスがエピジェネティック老化と関連していることを示しており、その関連は生物行動学的なレジリエンス要因によって修正されることを示している。
