近年のパンデミックやエピデミックの発生は、新興市場におけるプライマリ・ヘルスケアの水準に厳しい光を当てました。
過去3年間で、エボラに感染した約2万9,000人のうち1万1,000人以上が死亡し、ジカウイルスの影響で、先天性障害や神経学的な問題を抱えて生まれた乳児も数千人に上ります。
科学者たちは、エボラが発生する可能性を予測しています。今年、また経済学者たちは、大規模なインフルエンザのパンデミックが、影響を受けた国々の経済を麻痺させるおそれがあると考えています。厳しい現実として、感染症の発生原因をかなり明確に把握しているにもかかわらず、将来の感染症流行に備える取り組みは不十分です。アフリカの人々の健康状態が悪い主な原因は、貧困、それに伴う不健康な生活環境、そしてプライマリ・ヘルスケアを受ける機会の不足です。
国連国際労働機関（ILO）の報告書によると、世界人口のほぼ半数が医療を受けられません。この報告書によれば、世界の農村部に住む人々の56%は医療を利用できません。アフリカでは、医療を受けられない農村部の人々の割合は83%に跳ね上がります。
サハラ以南アフリカでは、10人に4人が医療施設や医療従事者を利用できません。医療を利用できる人々にとっても、サービスの質はしばしば低水準です。
私たちの調査によると、サハラ以南アフリカにある既存のプライマリ・ヘルスケアセンターの多くは、現在、清潔な水、電力、医療機器、医療・IT設備、訓練を受けた職員を十分に確保できていません。銀行口座さえ持たない施設も少なくありません。
パンデミックの発生時、プライマリ・ヘルスケアは最前線の防御となります。しかし、近年の流行に対する事後対応型のアプローチは、世界の保健医療関係者がプライマリ・ヘルスケア体制をいかに軽視してきたかを浮き彫りにしています。
将来の流行を効果的に予防、または管理するには、プライマリ・ヘルスケアへの投資が必要です。
投資は、次の3つの主要分野に集中させるべきだと私は強く考えています。
・官民パートナーシップ（PPP）の拡大
・新技術の導入
・医療従事者の訓練
3つの柱からなるアプローチ
過去のパンデミックへの対応は断片的でした。資源を共同で活用する代わりに、政府と企業は個別のプログラムを立ち上げました。
感染症と効果的に闘うには、協力が欠かせません。保健省は民間部門のイノベーションを活用するとともに、企業に対して、パンデミックが収益に及ぼす影響について理解を促す必要があります。
企業は新しい技術や進化を続ける技術を幅広く利用できます。研究開発部門は地域のニーズを深く把握しており、大規模に医療ソリューションを提供する能力も備えています。
PPPが金融サービスのイノベーションをどのように推進してきたかを見れば、その効果が分かります。アフリカの医療も、金融サービスと同じようにモバイル技術を取り入れる必要があります。
モバイル通信を通じて患者や医療提供者と公衆衛生従事者をつなげば、感染症の流行を効果的に検知して対応し、将来の流行への備えに役立つ知見を得ることができます。
いわゆる疾病サーベイランスとは、さまざまな情報源から得られる大量のデータを収集、分析、解釈することです。これにより、感染症の発生、エピデミック、パンデミックの状況を予測・監視し、被害を最小限に抑えるとともに、そうした状況を引き起こす要因についての理解を深めることができます。
技術を活用したサーベイランスを効果的に実施するには、プライマリ・ヘルスケア従事者がデータを収集できるようにする必要があります。そのためには、能力開発への大規模な投資が求められます。症状を見分け、疫学調査に必要なデータを収集できるよう職員を訓練すれば、パンデミックに対する防御をさらに強化できます。
感染症の拡大は、治療を受けようとしなかったり、感染症のさらなる拡大を防ぐための適切な対策を講じなかったりする地域社会によって、しばしば加速します。訓練を受けた職員は、正確なデータ収集を確実にするだけでなく、パンデミック管理において地域社会が果たす役割について啓発するうえでも重要です。
現場での成果
これは理論だけの話ではありません。地域レベルで質の高い医療を提供するうえでPPPが大きな力を発揮することを示す、実例があります。
2014年6月、私たちはケニアのキアンブ郡に初のコミュニティ・ライフセンター（CLC）を開設しました。当時のキアンブ郡では、妊産婦と乳児の死亡率が高く、深刻な課題となっていました。現在、月に4,000人以上の患者がセンターを訪れ、治療を受ける子どもの数は533人から2,370人へと4倍以上に増加しました。同施設では、月平均36人、合計600人以上の赤ちゃんが生まれています。
私たちとキアンブ郡政府のPPPによるこのCLCは、地域主導の持続可能な方法でプライマリ・ヘルスケアの強化に取り組んでいます。国、政府職員、医療従事者、地域住民など、主要な関係者が開発プロセス全体に参加した、PPPの成功例です。CLCの取り組みが成功した重要な要因の一つは、職員を訓練し、施設周辺の地域社会を動員したことです。
将来の流行と闘うには
このモデルをサハラ以南アフリカ全域に展開するなかで得た教訓は、公平で質の高いプライマリ・ヘルスケア体制の構築に活用でき、将来の流行への備えに役立ちます。
医療の強化は、各地域の人々にプライマリ・ヘルスケアを提供することから始める必要があると、私たちは考えています。質の高いケアをより多くの人が受けられるようにすることで、感染症が流行した際に、診断や初期の警告兆候・症状の把握を行い、より迅速に対応できます。
また、地域病院やコールセンターにつながる技術、特にモバイル端末を活用すれば、インフラの不足を補えることも分かりました。パンデミックとの闘いでは技術が重要な役割を果たします。それと同様に、十分な訓練を受け、適切な装備を備えた医療従事者も欠かせません。
何よりも、ケアを提供する新たな方法を確立することで、地域社会はより強く、しなやかになり、医療はより利用しやすく、手頃なものになると学びました。
強固なプライマリ・ヘルスケア体制があっても、パンデミックやエピデミックの発生を常に防げるとは限りません。しかし、社会経済的な損失を抑えながら、より効果的に管理する助けになります。
