世界は数十年にわたりマラリア根絶に取り組み、2030年までの根絶を正式に約束してきた。しかし、目覚ましい進展があったにもかかわらず、殺虫剤耐性を持つ蚊や、病原体自体の薬剤耐性株が出現しており、まだ多くの課題が残されている。
流行の終息はマラソンのような長い取り組みだ。マラリアの場合、私たちはゴールに近づいているが、勢いを保ち続けなければならない。
過去数十年、各国政府、非政府組織、民間部門は、マラリア治療の科学に新たな道を切り開き、この取り組みに並外れた資源を注いできた。その投資は成果を上げ、世界のマラリア死亡率は60％低下した。2000年から2015年までの間に。
それでも、薬剤耐性や殺虫剤耐性といった課題の深刻化が、これまでの進展を覆す恐れがある。ここ2年連続で、マラリアによる死亡者数が増加している一方、資金は横ばいだ。今年の世界マラリアデー（4月25日）を機に、取り組みを一段と強化すべきである。マラリア根絶には、新たな医療・保健政策上の解決策に加え、より強い政治的意志が必要となる。
私の勤務するノバルティスは過去20年間、アフリカで抗マラリア薬を提供し、医療制度を支援するため各国政府と協力してきた。その間、最前線で闘うマラリアの専門家から、現場の情報をもっと得る必要があると学んだ。
そのため、私たちは調査を委託した。アフリカのマラリアの未来この調査は、政府間組織Eliminate 8の大使リチャード・カムウィ氏と、KEMRI-Wellcome Trustプログラムおよびオックスフォード大学のボブ・スノー氏が共同議長を務めた。アフリカ14カ国の保健相、国家マラリア対策プログラムの責任者、研究者、地域リーダーから助言を集め、全員がこの病気との闘いにおける重要な課題と機会について、不可欠な知見を提供している。
この調査から得られた明確な教訓の一つは、次世代の抗マラリア治療薬の研究開発に投資し、薬剤耐性と殺虫剤耐性の脅威の高まりに備える必要があるということだ。マラリアを媒介する蚊は、世界61カ国で一般的に使われる殺虫剤への耐性を獲得している。また東南アジアでは、マラリア原虫の一部の株が、標準治療の基本成分であるアルテミシニンへの耐性を獲得し始めている。
世界の保健関係者が一丸となって対応しなければ、薬剤耐性マラリア株がアフリカに広がり、年間10万人を超える新たな死者を出す可能性がある。こうした事態を防ぐには、GAVI、Medicines for Malaria Venture、ウェルカム・トラストのように、新たな予防・治療手段の開発に取り組む革新的な官民パートナーシップへの投資を増やさなければならない。
調査から得られたもう一つの重要な知見は、すでにある手段をより有効に活用する必要があるということだ。平均すると、2分に1人の子どもがマラリアで亡くなっているにもかかわらず、感染した子どもで適切な治療を受けられるのは5人に1人にすぎない。10年近く前、ノバルティスは小児用抗マラリア薬のゴールドスタンダードの開発を支援し、2009年以降、3億5,000万回分を超える薬を寄付してきた。しかし、マラリアによる死亡が続いていることは、必要とするすべての子どもに治療が届いていないことを示している。医薬品へのアクセスを広げるには、場当たり的な措置だけでなく、医療制度の能力を高める必要がある。
だからこそ、世界の保健開発の次の段階では、医療サービスの提供体制の改善に焦点を当てなければならない。2000年以降、世界の保健関係者は、HIV、結核、マラリアなど特定の感染症の流行に対応し、何百万人もの命を救ってきた。しかし今後は、すべての患者が質の高い医療を継続的に受けられるよう、こうした取り組みを各国の保健制度に全面的に組み込む必要がある。
進展には、医師や看護師の不足解消、電子記録の導入、プライマリ・ケアの提供体制と質の強化が必要となる。これらの措置は感染症との闘いだけでなく、多くの開発途上国でさらなる疾病負担となっている慢性疾患の治療にも役立つ。
言うまでもなく、医療制度の改善には、特にマラリアの影響が最も深刻な国々で、より多くの資源と強力なリーダーシップが必要となる。また、調査参加者のほぼ全員が明らかにしたように、従来の援助資金の仕組みを超えて、国内資源を活用しなければならない。
ガーナは、この面で先頭を走る国の一つだ。援助資金の減少を受け、ガーナ政府は国内の民間部門のリーダーを集め、ガーナ・マラリア財団を設立した。同財団は現在、差し迫った資金不足を埋めるために活動しており、将来的には、国内でマラリアを根絶する持続可能な取り組みを主導する助けとなるだろう。
マラリアとの闘いはいま、困難な局面にある。しかし同時に、機会の時でもある。ノバルティスは最近、出現しつつある薬剤耐性株の封じ込めを支援するため、今後5年間で抗マラリア薬の研究開発に1億ドルを超える投資を行うと発表した。現在は、有望な新規抗マラリア薬候補2剤の臨床試験完了に注力している。これらの治療薬の開発を進める一方で、マラリア流行国の患者が薬を購入できるようにする戦略にも取り組んでいる。また、マラリアの被害が最も大きい地域を特定し、対応の効果を高めることも目指している。
マラリアとの闘いは、数十年にわたるマラソンだった。国連の持続可能な開発目標を通じて、世界は正式に約束した。2030年までにマラリアの流行を終息させるという目標は視野に入っているが、現在の取り組みだけでゴールにたどり着けるとは限らない。
むしろ、最前線にいる人々の声に耳を傾け、マラリア終息に向けて取り組みを新たにするよう求める声に応える必要がある。次世代の手段に投資し、持続可能な医療制度を築くことで、この病気を完全に歴史の一部にできる。
