人類が長年にわたり自然界を侵害してきたことで、新型コロナウイルス感染症の拡大は加速し、深刻化した。
このパンデミックは、環境への影響が炭素排出だけにとどまらないことを知らせる警鐘となるべきだ。
人間の活動が引き起こす自然関連リスクへの対処を、今こそ始めるべきだ。
銀行、保険会社、投資家は、この健康危機の本質に目を向けるだろうか。すなわち、環境破壊や野生生物犯罪をめぐる年間1兆ドル規模の取引の表れとして捉えるだろうか。
金融セクターに対し、その活動が自然界に及ぼす影響を評価し、軽減するよう何年も働きかけてきた私たちにとって、これは今や大きな問いだ。新型コロナウイルス感染症は、金融セクターのすべての関係者が「炭素の先」を考え、自然に関連する影響と依存関係をリスクマップに明確に位置づけるべき時が来たことを示している。その理由を説明しよう。
経済学者は、新型コロナウイルス感染症のパンデミックによる経済的損失が10兆ドルに達する可能性があると推計している。これは世界のGDPのおよそ8分の1に当たる。この危機の再発を防ぐには、人間の健康だけに目を向けるのではなく、世界経済が生物多様性に大きく依存していること、そしてその依存関係に対する私たちの影響がますます持続不可能になると、私たち全員に壊滅的な影響が及ぶことを、規制当局や金融セクターがそろって見過ごしている状況に目を向ける必要がある。
自然破壊と、コロナウイルスのような新興感染症の出現との関連は、科学的に証明されているのだろうか。ここ数カ月、複数の研究機関が人間のコロナウイルスのゲノムを調べてきた。キクガシラコウモリで見つかった動物ウイルスから採取された核酸配列はよく一致している。中国・雲南省の洞窟で見つかった株は96％一致している。このことは、コウモリがウイルスの自然宿主である可能性を示す。一方、人間のコロナウイルスとの相違点から、別の動物を介して変異した可能性が考えられる。中間宿主はセンザンコウだった可能性が高い。この種のコロナウイルスは人間の細胞に結合する能力が特に高く、コウモリのウイルスにはその能力がないためだ。こうした中間宿主によって、ウイルスが人間に感染するようになった可能性がある。
コウモリを起源とする、より前のSARS株は、ジャコウネコから見つかった株と99.8％一致していた。ジャコウネコも、センザンコウと同じく中国の市場で違法に売られている種だ。こうした野生動物と人間が一緒になる不自然な混合があって初めて、複数の変異に必要な条件が一気に整い、やがて免疫をすり抜ける変異が生じる。こうしてウイルスは爆発的に広がる。
人間がコロナウイルスを作り出したわけではないかもしれない。しかし、自然が10兆ドル規模の時限爆弾を経済に投げ込むような、不自然な状況を私たちは作り出してきた。中国はようやく国内の野生動物市場を閉鎖する措置を取ったが、15年遅すぎた。しかも、これは表向きは一時的な措置にすぎない。いずれにせよ、こうした市場を抱えているのは中国だけではない。今週、世界保健機関（WHO）に送られた書簡は、約250の環境団体が署名し、世界各地の野生生物取引市場を大規模に取り締まるよう求めている。
しかし、自然の劣化や環境犯罪の規模、さらにその収益のマネーロンダリングは、野生動物市場の取引だけにとどまらず、はるかに大きい。世界自然保護基金（WWF）によると、野生生物の違法取引の規模は年間150億～230億ドルで、違法取引としては麻薬に次ぐ第4位だ。一方、欧州刑事警察機構（ユーロポール）は、伐採、漁業、採掘などの直接的な環境犯罪の価値を、最大で年間2,130億ドルと推計している。また世界銀行は、経済が依存する生態系サービスの損失を含む環境犯罪の総費用を、世界全体で年間1兆～2兆ドルの範囲と推計している。
コロナウイルスは、人類が自然に干渉し続けた場合に金融セクターが直面する結果を、強く思い起こさせる。銀行、保険会社、投資家、企業にとって、事業活動の環境影響評価を炭素排出だけに限定すべきではないという警鐘となるべきだ。
政府も行動を強化する必要がある。自然関連財務情報開示タスクフォース（TNFD）は、2017年にマーク・カーニーとマイケル・ブルームバーグが主導した気候関連タスクフォースに相当する組織として準備が進められているが、今こそ速やかに前進させなければならない。これにより、金融市場は自然関連のリスクと機会をよりよく理解できるようになる。
政府にとっても企業にとっても、取り組むべき時は今だ。自然関連リスクは多くのセクターに影響し、炭素リスクを上回る場合もあり、気候変動より速く経済に打撃を与える可能性がある。今こそ解決に取り組む時だ。
