世界各地でスポーツの試合が、新型コロナウイルスのロックダウン後に再開されつつあります。しかし、スタジアムにファンはいません。
日本で試験運用されたアプリにより、スマートフォンのユーザーは試合中に遠隔から声援を送ったり、野次を飛ばしたりできます。
パンデミック後にはスポーツ分野の技術革新が加速すると、米国の全米バスケットボール協会（NBA）の最高執行責任者（COO）は予測しています。
7月4日にJリーグの開幕戦が始まると、国内トップリーグのサッカーチームは無観客試合を行うことになります。しかし、自宅の視聴者は依然として遠隔から声援を送ったり、野次を飛ばしたりできるかもしれません。
5月には、新しいアプリが、ファンの拍手、声援、チャントをスタジアムに大音量で届ける仕組みとして、静岡スタジアム エコパ（5万席を擁する、国内最大級のスタジアムの一つ）で試験運用されました。
楽器メーカーのヤマハが開発した「SoundUD搭載 Remote Cheerer」アプリは、通常の試合の雰囲気を再現するため、スタジアム周辺の58台のスピーカーに接続されました。
Jリーグのクラブである清水エスパルスとジュビロ磐田の試合の試験運用では、さまざまな遠隔地のユーザーが、スマートフォンを通じて声援、拍手、野次、クラブのチャントをスタジアムに届けました。
ファンは、音声が届けられるスタジアム内の場所を選ぶこともできます。たとえば、ゴールの後に、ゴール裏の観客席にいるかのように選手を応援することが可能です。
雰囲気づくり
「ファンの声援は、試合の雰囲気に欠かせない要素です」と、サッカークラブ清水エスパルスの営業部の隆起隼平（たかき じゅんぺい）氏は述べています。
「私自身、元プロサッカー選手として、ファンの支援が選手にとってどれほど力強いものかを知っています。エスパルスは、このシステムの開発に協力するため、クラブの資源を最大限に活用することに意欲的です。」
このシステムは、日本野球機構（NPB）が延期されたシーズンを開始する際にも、6月19日から、同じく無観客で使用される可能性もあります。
ドイツのトップサッカーリーグであるブンデスリーガが5月16日に試合を再開した際、観客の声が聞こえなかったため、ゴールがネットに入る音や選手同士の会話まで聞こえました。
エンジニアたちは、過去の試合から「カーペット音声」を加え、自宅の視聴者により臨場感のある体験を提供しました。ゴールの後には歓声が流れます。
「これは、ファンに最も敬意を払うと私たちが考えた唯一のアイデアでした」と、スカイ・ドイチュラントのスポーツ制作担当副社長アレッサンドロ・レイターノ氏はAP通信に語りました。
「正直に言えば、大きな成功です。」
スポーツのハイテク化
スポーツのテクノロジーによる変革は、これにとどまりません。日本の5Gネットワークが整備されるにつれ、ファンにとってより没入感のある体験が可能になるかもしれません。
スタジアムに複数のカメラが設置されることで、バーチャルリアリティ映像技術により、自宅の観客が試合の見方を自分で選べるようになる可能性があります。
これは、NPBの現王者であるソフトバンクホークスが、福岡のPayPayドームでの導入を検討しているものだと、共同通信は報じています。
「私たちの課題は、観客がいない中で、どうやってファンとつながるかです」と、ソフトバンクの広報担当者は同通信社に語りました。「最先端の技術を活用して、遠隔地の人々にもリアルな映像を体験してもらいたいと考えています。」
米国の全米バスケットボール協会（NBA）が延期されたシーズンを再開する際には、7月下旬に無観客のコートで試合が行われ、同様の技術によって自宅の視聴者の体験がさらに高まる可能性があります。
NBA副コミッショナー兼COOのマーク・タタム氏によると、新型コロナウイルスはスポーツと技術の関係を恒久的に変えました。
「テクノロジーがスポーツ観戦の体験に永久に組み込まれてきたことに疑いはありません。バーチャルリアリティや3Dで試合を放送することも含め、さまざまな技術がそうです」と、同氏は世界経済フォーラムとの最近のインタビューで語りました。
「この危機を乗り越えるにあたり、私たちは試合を提供する独自かつ革新的な方法を引き続き模索しています。自宅で視聴しているファンと、会場での体験とのつながりを生み出すために、技術とイノベーションをどう活用できるかを検討しています。」
ファンが重要な理由
ファンが試合をライブで視聴するために支払う大きな経済的恩恵に加え、スタンドに観客がいることは、ホームチームの助けにもなるということが、英国のレディング大学の最近の研究で明らかになっています。
研究者たちは、無観客で行われた欧州のサッカーの試合と、観客が入った試合を比較し、観客がいない場合にはホームアドバンテージが小さくなることを明らかにしました。無観客のスタジアムで行われた試合では、ホームチームの勝率が36%だったのに対し、観客がいた場合は46%でした。
6月17日、英国のプレミアリーグのサッカーシーズンが再開し、アストン・ビラ対シェフィールド・ユナイテッドが無観客で対戦します。しかし、スタジアムにファンがいないことが試合にどのような影響を与えるかは、まだ分かりません。
