米国疾病予防管理センター（CDC）によると、現在の鳥インフルエンザの流行により、これまでに米国で5,800万羽以上の鳥が死んでいます。
ここでは、獣医師で研究者が、病気が人間から動物へと移る過程である「スピルオーバー」について説明します。
次に起こりうるパンデミックは動物に由来する可能性が高いため、それがどのように、なぜ起きるのかを理解し、それを止めるために何ができるのかを知ることが重要だと彼女は述べています。
スピルオーバーの最初の兆候を察知し、感染拡大を防ぐうえで、野生動物、家畜、人間を継続的に監視することが重要になります。
現在の鳥インフルエンザの流行では、すでに5,800万羽以上の鳥が米国で死んでいます（2023年2月時点）。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックに続いて、鳥インフルエンザのようなウイルスによる大規模な流行は、別の病気が動物から人間へと移る事態への懸念を高めています。この過程は「スピルオーバー」と呼ばれています。
私は獣医師であり、病気が動物と人間の間でどのように広がるかを研究している研究者です。私は、2022年に米国の鳥における初期のH5N1型鳥インフルエンザの症例の一部を検出するのに役立った、コロラド州立大学の獣医診断チームに所属していました。今年の鳥インフルエンザの流行が拡大するなか、人々がスピルオーバーを懸念するのも無理はありません。
次に起こりうるパンデミックは動物に由来する可能性が高いため、スピルオーバーがどのように、なぜ起きるのか、そしてそれを止めるために何ができるのかを理解することが重要です。
スピルオーバーの仕組み
スピルオーバーとは、ウイルス、寄生虫、細菌など、病気を引き起こすあらゆる種類の病原体が人間に移ることを指します。病原体は、人間にこれまで見られたことのないものである場合があり、例えば新たなコウモリが媒介するエボラウイルスのように、サルモネラ菌のように家畜由来のものである場合もあります。。
「スピルオーバー」という言葉は、液体の入った容器があふれ出す様子を想起させ、この画像はこの過程の仕組みを示す優れた比喩となります。
カップに水を注ぐ場面を想像してください。水位が上がり続けると、水はふちから溢れ出し、周囲にあるものに飛び散る可能性があります。ウイルスによるスピルオーバーにおいて、カップは動物の個体群、水は動物から人間へ伝播しうる人獣共通感染症、そして人間は飛沫が飛び散る範囲に立っている存在にあたります。
スピルオーバーが起きる可能性は、多くの生物学的要因と社会的要因に左右されます。これには、動物の感染の割合と重症度、病気が進化するための環境的圧力、感染した動物と人間との密接な接触の度合いなどが含まれます。
スピルオーバーが重要な理由
すべての動物由来のウイルスや他の病原体が人間に移る能力を持つわけではありませんが、最大で新たに発生する人間の感染症の4分の3が動物に由来していると考えられています。次の大規模パンデミックのリスクも、スピルオーバーから生じる可能性が高く、スピルオーバーがどのように起きるかについての理解が深まるほど、それを防げる可能性も高まります。
今日のスピルオーバーに関する研究の大半は、ウイルスについて学び、その発生を防�(ぐことに重点が置かれています。これには、COVID-19を引き起こすコロナウイルスや、特定の系統の鳥インフルエンザウイルスなど、ウイルスが人間に移ることを防ぐことが含まれます。これらのウイルスは非常に速く変異し、そのゲノムにおけるランダムな変化によって、最終的には人間に感染する能力を獲得する可能性があります。
スピルオーバーの事例は、検出が困難であり、大規模な流行につながることなく、人目につかないまま起こることがあります。動物から人間へ移るウイルスも、人間の生物学に十分適応していなければ、人間にとって危険にはならない場合があります。しかし、この移行が頻繁に起こるほど、危険な病原体が適応して広がる可能性が高まります。
スピルオーバーの可能性は高まっています
疫学者は、今後数年間で野生生物から人間へのスピルオーバーのリスクが高まると予測しています。その主な理由は、自然環境の破壊や、人間が以前は野生だった場所へ進出していることにあります。
以下の要因により、生息地の喪失、気候変動、土地利用の変化、人類は、カップを支える台を揺さぶっているようなものです。安定性が失われると、動物はストレスを受け、密集し、移動することが増えるため、スピルオーバーが起きやすくなります。
開発が新たな生息地へと広がるにつれ、野生動物は人間、そして重要なことに食料供給との密接な接触を余儀なくされます。野生生物と家畜が混ざり合うことで、病気が種の壁を越え、家畜の間で急速に広がるリスクが大幅に高まります。米国各地の家禽は現在、新型の鳥インフルエンザによって被害を受けています。専門家は、この新型ウイルスが主に渡り鳥のカモを介して養鶏場に広がったと考えています。
現在の鳥インフルエンザのリスク
この新しい鳥インフルエンザウイルスは、過去に鳥インフルエンザの人間への流行を引き起こした元のH5N1型の遠縁の子孫です。保健当局は、この新しいインフルエンザウイルスが鳥から他の哺乳類へ移る事例を検出しており、キツネ、スカンク、クマなどがその対象となっています。
2023年2月23日、ニュース各社はカンボジアで人間の感染が数件確認されたと報じ始めました。その中には、11歳の少女が死亡した事例も含まれています。この新しい鳥インフルエンザの株は、まれな状況では人間に感染する可能性がありますが、ヒトの気道の細胞に結合する能力が低く、効果的に感染することはあまりありません。現時点では、米国疾病予防管理センター（CDC）は、一般市民へのリスクは低いと考えています。
野生動物、家畜、人間の継続的な監視により、保健当局はスピルオーバーの最初の兆候を察知し、小さなウイルスの飛沫が大規模な流行へと発展するのを防ぐことができます。今後、研究者や政策立案者は、自然を保護し、野生生物を野生のまま家畜から隔離し、人間と動物における新たな感染症の早期発見を改善することで、スピルオーバーの発生を防ぐための措置を講じることができます。
