感染者数の急増にもかかわらず、韓国は今、新型コロナウイルスとの闘いで優位に立ちつつある。
地域間で医師を融通し合い、それぞれの病院を相手地域の患者に開放した。
検査は、韓国のコロナ対策の中核にある。
「わが国の状況が安定し、この事態に対処できつつあることは問題ではありません。世界は共にこの危機を乗り越えなければなりません」。世界経済フォーラムのオンラインによる新型コロナ対策タスクフォース会合で、韓国の康京和外相は、新型コロナウイルスの流行に対する同国の取り組みについて説明し、このように語った。
1月下旬に国内で最初の新型コロナウイルス感染者が確認されて以来、韓国はウイルスに対して断固とした姿勢を示し、その努力は実を結びつつあるように見える。感染者数の急増から、広範囲に検査を実施するという決定に至るまで、韓国は迅速かつ果断に対応できることを示してきた。
「われわれは早期に対応した。しかし、その多くは私たちを驚かせた。特に、感染の広がりの速さには驚かされた」と外相は説明する。韓国で確認された最初の30件の感染例は、着実かつ丁寧に対処された。しかし、31番目の患者の出現で、すべてが一変した。
「その後、感染は一気に拡大した。感染の広がりを食い止めることは困難になった。当時のわれわれの危機感は、今日感染拡大と闘っている多くの欧州諸国が抱いている危機感と同じだった。圧倒されているという感覚だ」。
スーパースプレッダー
1月19日から2月18日までの間、韓国で記録された感染者は計30人、死者は出ていなかった。その後、感染者数の緩やかな増加は速やかに変化した。2月18日は、31人目の感染者が確認された日である。10日以内に、感染者は2,300人を超えた。
31番目の患者は、いわゆるスーパースプレッダーだった。つまり、より多くの人に感染を広げた人物である。
世界経済フォーラムは、新型コロナウイルスの流行に対して何をしているのか？
診断を受ける数日前、彼女は大邱市の人混みの多い場所を訪れ、首都ソウルにも足を運んだ。その後、彼女は軽微な交通事故に遭い、入院した。入院中も、発熱があったにもかかわらず、教会の礼拝に2回出席し、友人とホテルで昼食をとった。新型コロナウイルスと診断された数日後には、彼女が通っていた教会および周辺地域の数百人が陽性と判明した。
31番目の患者のようなスーパースプレッダーは、ウイルスが定着することを可能にし、感染拡大の火種となる。
一体となった対応
新型コロナウイルスが韓国で急速に広がったことは、当初、当局にとって予想外だったが、確立された対策がまもなく実施された。
「しかし、計画を立て、常に一歩先を行く必要があります」と康外相は語る。「私たちは政府全体で取り組むアプローチを採用しました。首相は全省庁、そして極めて重要なことに、すべての広域自治体と基礎自治体の政府も含めたタスクフォースを設置しました。わが国は非常に分権化された民主主義国家なのです」。
この各地域の当局を巻き込んだ一体的な戦略は、まもなく成果を上げた。
「ある地域で病床が不足した際には、他の道の病院にも病床を開放するよう求めました。医師が不足した際には、他の地域の医師に応援を依頼しました」と彼女は続ける。
検査の時期
康外相はまた、国民に対して率直であり、信頼を得ることが極めて重要だと説明する。「私たちの成功の鍵は、国民に対して完全な透明性を保ったことです。このウイルスがどのように進化し、どのように広がっているか、そして政府がそれに対して何をしているかについて、すべての詳細を、良い点も悪い点も含めて共有しました」。
2015年、同国では、MERS（中東呼吸器症候群）の突然かつ予期せぬ流行が発生した。MERSもコロナウイルスが原因である。中東以外で発生した最大規模のMERS流行であり、韓国では185件の感染が確認された。また、ウイルス性感染症へのいかなる対応においても、検査が中核を担うべきだという確固たる認識をもたらした。
そのため、新型コロナウイルスが韓国を襲った際、検査が、同国を他国と区別する対策となったようである。
「このような移動の速いウイルスに対して、検査は絶対に不可欠です」と康外相は述べる。「これまでに35万件を超える症例を検査しました。患者の中には、退院前に何度も検査を受けた人もおり、そのため完全に回復したと言えます。全体として、これまでに検査を受けた人のうち、およそ145人に1人、あるいは150人に1人という割合になります」。
今後に向けて
イタリア、中国、英国、そして米国の一部地域とは異なり、韓国ではロックダウンは実施されなかった。ただし、学校は休校にした。学校再開の試みは延期されてきたが、康外相によれば、学校は必ず再開しなければならないという。
「4月6日に学校を再開することを目指しています。教育を受ける権利は、わが国の社会的価値観の重要な要素です。学校の再開は2度延期しましたが、子どもたちから学ぶ権利を奪うわけにはいきません。そのため、今後2週間で、感染拡大を管理可能な水準に抑えるためにあらゆることをしなければなりません」。
このように楽観的で決意に満ちたメッセージの一方で、彼女は慎重な姿勢も示している。感染拡大を克服したからといって、新型コロナウイルスがもはや脅威でなくなったわけではない、と彼女は述べる。
「学校が再開しても、新型コロナウイルス流行前のような通常の状態には戻らないと認識しています。流行後の『通常』は、以前とは大きく異なるものになるでしょう。この状況は長く続きます。そのため、私たちは皆、これを現状維持の水準で管理する方法を見つける必要があります」。
