パンデミックと異常気象によってケニアの電力供給が乱れるなか、太陽光発電などの代替エネルギー源が持続可能な選択肢を提供している。
ケニア人の4人に1人、主に農村部の住民は電気を利用できない。
「以前は、子どもたちを暗闇に残して、ブリキのランプを台所で使うこともありました。でも今は台所に太陽光ライトがあるので、そうする必要はありません」と、ある農場労働者は話す。
ルシーライン・ワンジャ・シラスさんは、夜に子どもたちが勉強できるよう自宅に12ボルトの太陽光発電装置を設置したが、それが新型コロナウイルスの流行中に自分と、ケニア中部ガクンガ村の隣人たちにとって不可欠なものになるとは思ってもいなかった。
48歳の農場労働者であるワンジャさんは、国内で3月にロックダウンが始まって以来、一銭も稼げていないと話す。それでも1月に購入した太陽光発電（PV）装置のおかげで、もう灯りのために灯油を買う必要はないという。
また彼女は、3月以降の各地の大雨による送電線の故障や、パンデミックで職を失って電気代を支払えなくなったことなどにより電気が使えない地域の人々を、彼女は手助けすることもできる。送電線の故障により、国内各地で電気が使えない人々を手助けできる。3月以降の大雨や、パンデミックで職を失い電気代を払えなくなったことが原因だ。
「今、停電に見舞われている隣人たちが、携帯電話を充電するために私のところに来ます。料金を取って充電しています」と彼女は話し、1回20～50ケニアシリング（0.19～0.46ドル）を支払ってもらっていると付け加えた。
「お金がほとんど残っていません。この太陽光発電装置を設置していなければ、灯油を買うためにどうしていたかわかりません」
異常気象と新型コロナウイルスの経済的影響によって多くのケニア人が暗闇に追いやられるなか、系統電力に接続されている家庭であっても、代替エネルギー源の重要性は高まっている。ケニア中部マウントケニア地域でコミュニティ保健ボランティアを務めるパメラ・ムカミ・ンジェル氏はそう話す。
ケニア人の4人に1人、主に農村部の住民は電気を利用できない。電気が利用できる人々も、供給が不安定なため、高いコストや頻繁な停電に直面している。
ケニアで新型コロナウイルスの感染者が増え続けるなか、信頼できる電力がないことは生死に関わりかねない、とンジェル氏は話す。彼女の仕事は、緊急の健康問題を抱える患者を病院まで搬送したり、病院から搬送したりすることを含む。
「電源がなければ、緊急事態に直面した家庭は携帯電話を充電して私たちに連絡することができません。一日中、夜通し電力を供給できる太陽光発電装置があれば、命を救うことができるのです」と彼女はトムソン・ロイター財団に語った。
5月初め、ケニアでは約6時間にわたる全国的な停電が発生し、翌月には20以上の郡で約10時間にわたり停電した。
ケニア電力照明会社のバーナード・ングギ専務取締役は6月、停電は、損傷した送電線の交換や、新規顧客を接続するためのネットワーク改良など、同社が行っている作業の結果であると記者団に語った。
緩やかな出足
ワンジャさんも、その一人になることを望んでいた。2016年に電力の接続を申請したが、主要道路から遠すぎるという理由で、地方当局から申請を却下されたという。
照明に使っていた灯油ランプで火災が起きたり、有毒なガスで子どもたちの健康が害されたりすることを心配し、彼女は貯金の一部を太陽光発電システムの購入に充てることにした。
今では停電中も電気が使え、以前は灯油に使っていた1週間あたり1ドルを節約でき、子どもたちも安心して勉強できるようになったと彼女は話す。
「以前は、子どもたちを暗闇に残して、ブリキのランプを台所で使うこともありました。でも今は台所に太陽光ライトがあるので、そうする必要はありません」とワンジャさんは話す。
2018年に、ストックホルム環境研究所アフリカのリサーチャーがまとめた報告書によると、より多くのケニア人が太陽光発電に切り替えれば、気候変動の抑制にもつながる可能性がある。2018年の報告書ストックホルム環境研究所アフリカのリサーチャーによるものである。
灯油、薪、木炭などの煙を出す燃料を太陽光エネルギーに置き換えれば、2030年までにケニアの排出量を二酸化炭素換算で180万トン削減できる可能性がある、と報告書は述べている。
2015年時点で、ケニアの電力のうち太陽光による発電は1%未満だった。大半は化石燃料、水力、地熱によって発電されていたが、同国は2030年までにその割合を7%以上に引き上げる可能性を秘めている、と報告書は付け加えている。
研究者らは、太陽光エネルギーの普及が遅れている理由として近年の高い投資コストを挙げ、太陽光から1キロワットのエネルギーを生み出すための初期費用は、水力発電の3倍以上であると指摘している。
「解決策も技術もすでにあります。重要なのは、それらを拡大し、アフリカで再生可能エネルギーの発電をより安価にすることです」と、報告書の執筆者の一人であるムベオ・オゲヤ氏は話す。
生命維持
ケニアのエネルギー・石油省で再生可能エネルギー担当副局長を務めるスティーブン・ンジオカ氏は、太陽光エネルギーのコストは下がりつつあると話す。
6月に発表された報告書によると、国際再生可能エネルギー機関は、公益事業規模の太陽光PV発電のコストが2010年から昨年までの間に80%以上下落したと指摘している。
「私たちは再生可能エネルギー技術の普及を奨励していると、その普及を進めるとともに、小規模電力網と太陽光PVシステムを組み合わせることにも取り組んでいる」とンジオカ氏は述べ、政府が太陽光関連製品の輸入関税を撤廃したことも付け加えた。
英国の気候変動慈善団体アシュデンのハリエット・ラム最高経営責任者は、顧客が支払いに苦労するなか、COVID-19の流行中にコミュニティを基盤とするクリーンエネルギー事業を支援するため、投資家、政府、慈善団体に対し3,500万ドル規模の基金の設立を求めている。
「系統網に接続されていない太陽光発電は、約4億7,000万人にとっての命綱です。医療施設、小規模事業所、家庭で明かりを保ち、機器を稼働させ続けています」と、ラム氏は今月初めに声明で述べた。
「しかし、パンデミックを乗り越えるための支援がなければ、一部のクリーンエネルギー事業は破綻しかねない状況にあります」
ワンジャさんは、太陽光発電装置の支払いとして毎週支払っている金額は、1日あたり55ケニアシリングになると話す。
しかし政府が新型コロナウイルスのロックダウンを緩和しつつある今も、彼女は仕事がなく、その小さいながらも不可欠な費用さえ負担しきれずにいる。
「私の収入の多くは雑用から得ていましたが、COVID-19のせいで今はそれもありません。日々の料金を払う余裕がありません。助けが必要です」と彼女は話した。
