世界各地の統治機関は、ソーシャルディスタンスについてさまざまな指針を示しています。
呼吸器飛沫からウイルス量まで、「安全な」距離の理解に影響する最も重要な4つの要因を紹介します。
新型コロナウイルス感染症の拡大を防ぐうえで、安全な距離とはどれくらいでしょうか。答えは、住んでいる場所によって異なります。
中国、デンマーク、フランスは1メートル、オーストラリア、ドイツ、イタリアは1.5メートルのソーシャルディスタンスを推奨し、米国は6フィート、つまり1.8メートルを推奨しています。一方、英国は距離の基準を緩和すると発表し、批判を浴びました。そうした決定は、著名な科学者たちから批判されています。
実際のところ、コロナウイルスについて、どれほど離れれば十分なのかはまだ分かっていません。最近の研究では、COVID-19病棟で、感染者から4メートル離れた空気中からもウイルスが検出されました。しかし、WHOが推奨する別の研究では、感染者から1メートル以上離れると感染リスクは大幅に低下し、距離が離れるほどさらに低下すると結論づけています。
「安全な」距離にこれほど幅があるのはなぜでしょうか。それは、ソーシャルディスタンスが多くの変動要因に左右される複雑な問題だからです。特に重要な4つの要因を紹介します。
呼吸器飛沫
呼吸や会話、せき、くしゃみをすると、何千もの飛沫が口や鼻から放出されます。飛沫の大きさはさまざまで、ミリメートル単位のものもあれば、その何千分の一という小さなものもあります。ウイルス粒子を多く含む大きな飛沫は、重力によってより早く落下します。粒子が少ない小さな飛沫は、何時間も空気中に漂うことがあります。
飛沫の数や大きさは、活動の種類によって異なります。せきでは飛沫が全体として多く発生し、そのうち大きな飛沫の割合も高くなります。呼吸で生じる飛沫は全体として少なく、一般に小さめです。飛沫が口や鼻から出る速さも、飛ぶ距離に影響します。最も遠くまで飛ぶのは、くしゃみの飛沫です。
ウイルス量
ウイルス量とは、サンプル中に含まれるウイルスの複製数を指します（たとえば、口や鼻から出る飛沫中の数）。ウイルスの複製数は、COVID-19患者の呼吸器サンプルでは数千から1ミリリットルあたり数千億まで幅があることが分かっています。
ウイルス量は人によって異なるだけでなく、患者が病気のどの段階にあるかによっても変わります。また、症状のない人もウイルスを排出することが分かっています。
呼吸器飛沫中のウイルス量が分かれば、人がどれだけのウイルス粒子にさらされる可能性があるか、また感染に十分な量かどうかを計算できます。
感染成立に必要な量
感染成立に必要な量とは、感染を起こすために体がさらされる必要のあるウイルスの複製数です。安全な距離を考える際、感染者に近いほど、ウイルスを含む飛沫を吸い込んで感染成立に必要な量にさらされる可能性が高くなります。
インフルエンザウイルス株の感染成立に必要な量は、数千から数百万複製です。SARS-CoV-2については、まだこの数値が分かっていません。
今後、ウイルスが人や他の動物の体内でどのように振る舞うかを調べ、他のウイルスと比較する研究が進めば、この数値を絞り込めるでしょう。いずれにしても、感染成立に必要な量は人によって異なると考えられます。
環境
屋内か屋外か、学校、職場、公共交通機関、スーパーマーケットのいずれにいるかを問わず、空気の流れや換気、気温、湿度は呼吸器飛沫の動きに影響します。
気流によって飛沫はさまざまな方向へ運ばれます。換気が十分であれば、空気中の飛沫の数は薄まります。気温と湿度は、飛沫から水分が蒸発する速さに影響します。こうした要素すべてが、さまざまな空間でどれほど距離を取るべきかという判断に関わります。
複雑な状況
この4つの要素を踏まえると、安全な距離を左右する条件を整理し始めることができます。
次の状況を考えてみましょう。換気のない部屋に3人がいます。1人は感染しており、2人は感染していません。健康な人の1人は感染者の近く、たとえば80センチの距離に立ち、もう1人はさらに離れた、たとえば2メートルの距離に立っています。
感染者がせきをして、飛沫の雲が生じます。ウイルス粒子を多く含む大きな飛沫は、重力によってより早く落下します。粒子が少ない小さな飛沫は、より遠くまで飛びます。そのため、感染者の近くに立つ人は、離れた場所に立つ人よりも感染性の飛沫にさらされるリスクが高くなります。
もちろん、ここで挙げた状況は単純化しすぎています。人は動きます。開いた窓から特定の方向へ風が吹き込むこともあります。感染者が一定時間にわたって繰り返しせきをするかもしれません。エアコンが部屋の空気を循環させることもあります。室温や湿度によって乾燥が進み、ウイルス濃度の高い小さな粒子が生じることもあります。長時間にわたり多くの小さな飛沫にさらされることは、短時間に少数の大きな飛沫にさらされることと同等の影響をもたらす可能性があります。
状況は無数にあり、すべてに当てはまる一つのルールを設けることはできません。
つまり、各国のルールは最終的に、上記の要因の一部を踏まえた最善の推測です。あらゆる状況に当てはまるものではありません。
屋外では空気の流れが速く、飛沫が薄まるため、感染性の飛沫にさらされる可能性は非常に低い一方、混雑した閉鎖的な屋内空間ではリスクがかなり高まります。コロナウイルスの拡大を防ぐため、私たち一人ひとりができることをする必要があります。距離を保ち、できる限り離れてください。
