睡眠不足に悩む人が増えており、有害な結果を招く恐れがある
夢を見ない深い眠りが脳内の毒素を取り除くと科学者は考えている
睡眠不足は経済に大きな損失をもたらす
テクノロジー起業家のイーロン・マスクから元ヤフーCEOのマリッサ・メイヤー、実業家のリチャード・ブランソンに至るまで、1日にわずか数時間の睡眠で足りると主張する成功者は少なくない。
しかし、その多くは睡眠不足をむしろ誇りの印として示している一方、科学者たちは数年前から良質な睡眠の力に注目してきた。そして今や、脳がどのように驚くべき働きをしているのかを解明しつつある。
脳を洗浄する仕組み
睡眠不足は、さまざまな健康問題と関連付けられており、その中には糖尿病、うつ病、心疾患なども含まれる。また、寿命に影響することも知られている。最近では、アルツハイマー病のリスクを高めることも示されている。
ボストン大学の研究者による最近の研究によれば、私たちの体は、深く夢を見ないノンレム（非急速眼球運動）睡眠の期間を利用して、脳から毒素を洗い流している。睡眠中の患者を観察した結果、科学者たちは、ノンレム睡眠中には脳内のニューロンが同期し、同じタイミングで一斉に発火と静止を繰り返していることを明らかにした。
すべてのニューロンが一時的に静かになると、必要とする酸素が減るため、脳に流れる血液も少なくなる。その時点で、脳を取り囲む透明な液体である脳脊髄液が、空いた空間に流れ込む。この液体の波が、潜在的に有毒な化学副産物を脳から洗い流す助けとなる。
この脳脊髄液による洗浄は、私たちが覚醒しているときには起こらない。というのも、ニューロンは絶えず発火しており、同じように同期することがないからである。
この研究はさらに、アルツハイマー病の治療に関する新たな研究の道筋の可能性を含む、他の可能性も示している。脳脊髄液による洗浄効果は、この病気に関連する分子の除去にも役立つ可能性がある。このような全般的な洗い流しは、特定の分子の作用を取り除くことに焦点を当てがちな、現在研究されている薬剤よりも幅広い恩恵をもたらす可能性がある。
眠ることは失うことではない
カリフォルニア大学バークレー校の神経科学者であるマシュー・ウォーカー教授は、睡眠不足に陥る人が増えており、社会がそこから生じる問題にあまり注意を払っていないと主張している。
この分野に関するベストセラー本の著者であるだけでなく、現在はGoogleなどの企業の睡眠コンサルタントも務めており、睡眠不足がいかに深刻かつ広範な問題になっているかを示している。
Googleを含むいくつかの大企業は、オフィスに睡眠ポッドを設置しており、従業員が回復のための昼寝を取れるようにしている。
ハフィントン・ポスト共同創設者のアリアナ・ハフィントンも、睡眠を文化的に軽視することに反対している。彼女によれば、私たちが生活を営む中で、常に忙しく、絶えず接続された状態が増えており、それが身体的・精神的な健康を損ない、達成への意欲を削ぐ睡眠不足の悪循環を生んでいるという。
米国疾病予防管理センター（CDC）は、睡眠不足を公衆衛生上の問題として宣言しており、米国人の3分の1が1晩あたり6時間未満しか眠っていないと答えている。
睡眠不足の社会がもたらす経済的影響を定量化しようとした2017年の研究では、1晩6時間未満しか眠らない労働者は、1晩7〜9時間眠る労働者と比べて、欠勤や出勤中の生産性低下によって年間約6労働日を失うことが分かった。約6労働日を失っている。また、他の研究では、先進国は睡眠不足によってGDPの約2%を失っていると示唆されている。
