ノルディックウォーキングはスカンジナビアで考案され、ポールを使って歩く運動です。
健康上の利点が多いにもかかわらず、その人気は限られています。
専門家によると、ノルディックウォーキングがポールを使わないウォーキングより優れている7つの理由があります。
平らな場所でもポールを使って歩いている人を見かけて、なぜだろうと思ったことはありませんか？これはノルディックウォーキングと呼ばれ、雪のないクロスカントリースキーに少し似ています。
ポールを使ったウォーキングはスカンジナビアで初めて考案され、約20年前に中央ヨーロッパに伝わりました。健康上の利点は多いのに、なぜか特に人気が出ていません。
その理由と、ノルディックウォーキングを試してみるべきいくつかの理由をご紹介します。
1. より多くのカロリーを消費できる
1995年にはすでに、研究者たちはノルディックウォーキングが通常のウォーキングより多くのカロリーを消費することに気づいていました。実際、通常のウォーキングより最大18％多くカロリーを消費することが分かりました。
その後、多くの研究がこうした結果を裏付けています。そのため、減量を目指す人にとってノルディックウォーキングは優れた運動になり得るとされています。イタリアのある研究では、過体重の人は通常のウォーキングよりノルディックウォーキングをしたほうがより速く体重が減ったことも分かりました。
ノルディックウォーキングは、ランニングなど、より強度の高い運動ほど多くのカロリーを消費するわけではありませんが、体への負担が少ない運動として優れており、普段の日々の散歩の効果を高める方法にもなります。
2. 手足の痛みを和らげる可能性がある
歩くときにポールを使うと、腕や胴体にも体重が分散され、背中、膝、腰への負担が軽くなります。理論上は、歩行中の腰痛を改善する可能性があります。
しかし、研究結果は一致しておらず、ノルディックウォーキングによって腰の下部の痛みや膝への負担が軽減されると示す研究がある一方で、通常のウォーキングと比べて効果は変わらないとする研究もあります。
腰の下部、腰、膝に痛みがある人は、体重がある程度分散されるため、ノルディックウォーキングが役立つ可能性があります。ただし、試す前に医師に相談し、ポールを使っていても痛みが続く場合は中止することをおすすめします。
3. 上半身の筋力が向上する
ノルディックウォーキングでは、通常のウォーキングより腕や肩を使うため、筋力向上につながる可能性があります。研究によると、ノルディックウォーキングは握力を高めるだけでなく、肩の筋活動も高めます。
握力を含む上半身の筋力は、買い物袋を運ぶことからやかんに水を入れることまで、日常のさまざまな動作に重要です。筋力を高めることは、関節を安定させ、重い買い物袋を運ぶなど衝撃を伴う動作の際に関節を守るため、けがの予防にも役立ちます。
4. 体幹の筋力が向上する
ノルディックウォーキングでは、体幹の筋肉（腹部や背中の筋肉を含む）も通常のウォーキングよりよく使います。
体幹の筋肉をより使うことで筋力が高まり、姿勢の改善につながる可能性があります。体幹の筋力が高まると、バランスや身体を動かす能力も向上します。
5. 転倒のリスクを減らす
残念ながら、年齢を重ねると歩行中につまずいて転ぶ可能性が高くなります。主な原因は、筋力の低下、バランスの問題、歩き方の問題です。
ノルディックウォーキングの利点は、脚を動かすのと同時にポールを地面につくことです。これによってバランスが改善し、転びにくくなります。
実際、ある研究では、3週間ノルディックウォーキングのトレーニングプログラムに参加した人は、バランスが改善したことが示されました。ポールを使わずに歩くときも効果は続きました。英国公衆衛生庁が高齢者のバランス改善にノルディックウォーキングを推奨しているのも不思議ではありません。
6. 心血管の健康を高める
研究によると、ノルディックウォーキングはわずか4週間で心肺機能を高めることができます。
肥満女性を対象にした別の研究でも、ノルディックウォーキングは血圧を改善することが示されましたが、その程度は通常のウォーキングと同程度でした。さらに、ノルディックウォーキングは、閉経後の女性を対象にした研究で、改善効果が示され、安静時の血糖値を下げることが分かりました。これは糖尿病の予防に加え、血中コレステロール値の改善にも重要です。
7. より速く歩ける
ノルディックウォーキングをすれば、通常のウォーキングより速く目的地に着けます。実際、レビュー研究では、ノルディックウォーキングによって通常のウォーキングと比べて平均歩行速度が最大25％上がることが示されました。歩く速度が上がると、より多くのカロリーを消費できます。つまり、30分間ノルディックウォーキングをすれば、普通に歩く場合より遠くまで歩き、より多くのカロリーを消費できるでしょう。
ノルディックウォーキングには明らかな利点があるようです。特に、ランニングなど他の種類の運動が苦手でも、速歩より強度の高い運動をしたい人に適しているかもしれません。
