2018年6月、科学者らはポリオを用いて脳腫瘍患者の余命を延ばすことに成功した。研究者らは発表した、New England Journal of Medicine誌で、病気の「細胞傷害作用」を利用するこの新手法を、再発性膠芽腫患者に適用した。患者の生存期間が延びたことから、この知見は新たな治療の方向性を示す可能性がある。
ポリオが腫瘍を攻撃
研究では61人の患者への治療を104人の対照群と比較し、組換えポリオウイルス（PVSRIPO）を腫瘍内に直接、用量を段階的に増やしながら投与した。患者の組織サンプルを用いて、さまざまな毒性の兆候を評価し、患者自身についても副作用と相対的な生存率を追跡した。
総じて、この研究では、治療群の21％が36カ月を超えて生存したのに対し、未治療群ではわずか4％だったことが明らかになった。さらに、この同じ21％の患者は5年後も生存していた。研究者らは、患者から採取した組織サンプルに有意な毒性の証拠がないことも確認した。
ただし、研究チームはいくつかの副作用も確認した。最大20％の患者に頭痛、発作、片麻痺などの症状が見られ、まれな症状として疲労や吐き気も報告された。治療中に3人が死亡したが、そのうち2人は別の原因によるものとされた。残る1人は病気の自然な進行によって死亡した可能性があるが、実験の性質上、PVSRIPOが果たした可能性のある役割を否定できなかった。
ポリオとがん
ポリオはかつて、世界中で人々の命を奪う病気とみなされていた。しかし、世界的なワクチン接種の取り組みによってこの病気の99％が撲滅され、現在も流行が続いているのは3カ国のみである。ウイルスは脳や脊髄に感染し、神経障害を引き起こして麻痺や、さらには死に至ることもある。しかし、その性質を利用することで、がん治療の可能性が生まれている。
ウイルスの「細胞傷害」作用を利用することで、医師は患者自身の免疫系を誘導し、がん組織に対する炎症反応を起こさせることができる。また、ウイルスを腫瘍に直接注入することで、その作用する場所や仕組みを制御できる。
世界を脅かした病が救世主に
研究者らも認めるように、安全性と有効性に関する懸念を明らかにするには、さらなる研究が必要だが、初期の結果は有望である。がんを攻撃する腫瘍溶解性ウイルスの利用は比較的新しく、治療に新たな方向性をもたらしている。この新たな研究は、ウイルス性疾患の証拠がなく、腫瘍を攻撃する比較的安全な方法を示した。
かつて世界を脅かした病を別の病との闘いに用いることは、かつては空想の域と考えられていたかもしれない。しかし、この方向性が命を救う可能性がある。
上記の見解はDr. Janaway個人のものであり、ACHSまたはその関連団体の見解を必ずしも反映するものではありません。使用されたデータはすべて、公開時点で最新のものでした。健康上の懸念がある場合は、かかりつけの医療提供者にご相談ください。
