オーストラリアの研究者が主導する国際プロジェクトで、科学者らがインフルエンザや風邪などのウイルス性疾患を治療する方法を発見した。
これまで、安静にして水分を取り、体がウイルスと闘う時間を確保する以外に、実効性のある治療法はなかった。
新たな研究によると、体の主要な抗ウイルス反応を抑制するタンパク質と、体がこの自然な防御機能を利用できるようにする薬剤の開発が、解決の鍵となる可能性がある。
インフルエンザウイルスにより、オーストラリアでは毎年13,500人が入院し、主に50歳以上の人々を中心に3,000人以上が死亡している。世界全体では、年間500万件を超える症例があり、最大10％が死亡する。
この画期的な成果は本日、科学・医学誌『Nature Communications』に掲載された。
RMITの科学者であるStavros Selemidis博士とEunice To博士は、サウスオーストラリア大学のDoug Brooks教授、トリニティ・カレッジ・ダブリンのJohn O’Leary教授、モナシュ大学のChristopher Porter教授、および他の科学者や臨床医と共同で研究を行った。
研究者らは、植物、菌類、哺乳類に見られる15億年前から存在する細胞生物学的プロセスが、マウスのウイルス性疾患を悪化させ、人間でも同様の可能性が非常に高いことを発見した。
研究者らは、インフルエンザ、風邪、デング熱、HIVなどのウイルスによって活性化されるNox2オキシダーゼというタンパク質を特定した。
活性化すると、Nox2オキシダーゼは体の主要な抗ウイルス反応と、ウイルス感染を排除する能力を抑制する。
研究者らは、ウイルスによって活性化されるNox2オキシダーゼタンパク質が、エンドソームと呼ばれる細胞内区画に存在することを突き止めた。Nox2オキシダーゼの働きを阻害または抑制するよう、化学物質を改変して使用した。
そして、この特別に調整した薬剤は、インフルエンザ感染による疾患を抑制する効果があることが判明した。
「私たちは、ウイルスの株にかかわらず、インフルエンザウイルスが引き起こす疾患に関与する免疫系のタンパク質を特定しました」と、RMITの慢性感染症・炎症性疾患プログラムに属する酸化物質・炎症生物学グループの責任者、Selemidis氏は述べる。
「また、このタンパク質を標的とする新たな薬物送達システムも開発し、ウイルス性疾患の負担を大幅に軽減しました。」
この研究は、オーストラリア国立保健医療研究評議会とオーストラリア研究評議会の資金提供を受けた。
