中国の人々は、何千年もの間、食品の調理や保存に塩を使ってきました。しかし、塩分を多く摂取すると血圧が上昇し、心血管疾患のリスクが高まります。心筋梗塞や脳卒中を含む心血管疾患は、現在、中国における死亡の40%を占めています。
中国における塩分摂取量が多いことはよく知られていますが、正確な評価は乏しいのが現状です。公衆衛生の専門家は、塩分摂取量を減らす戦略を立てるために、摂取量の確かな推定値を必要としています。有望な戦略の一例として、通常の食塩をカリウム塩に置き換える方法があります。カリウム塩はナトリウム（血圧を上昇させる）が少なく、カリウム（血圧を下げる）が多く含まれています。
塩分摂取量を測定する最も正確な方法は、24時間にわたって尿中に排泄されるナトリウムを測定することです。このデータは中国でも収集されてきましたが、これまで包括的にレビューされたことはありません。私たちの最新のレビュー、『Journal of the American Heart Association』に掲載され、この知識のギャップを埋めることを目的としていました。
英語と中国語のデータベースの両方を検索し、中国における24時間の尿中ナトリウムまたはカリウム排泄量を報告したこれまでのすべての研究を調べたところ、ナトリウムのデータがある研究は70件（26,767人の参加者から収集）、そのうち59件はカリウムのデータも報告していました（24,738人の参加者から収集）。データは40年間と中国のほとんどの省を対象としていました。
中国における塩分摂取量に関するすべてのレビューの中で、私たちのレビューは体系的に行われた初めてのものであり、規模の点では群を抜いて最大のものです。
高塩分・低カリウム摂取
統合データのメタ分析により、中国における塩分およびカリウムの摂取パターンに関する重要な傾向が明らかになりました。例えば、子どもと青少年は平均して、成人向けに設定された塩分摂取の上限を超えていることがわかりました。
世界保健機関（WHO）は推奨しており、成人は1日の塩分摂取量を5g未満にすべきであり、この上限は子どもと青少年についてはエネルギー必要量に応じて引き下げるべきとしています。しかし中国では、3～6歳の子どもは平均して1日5gの塩分を摂取しています。WHOの推奨は、6～16歳の子どもと青少年によって大幅に上回られていました。彼らの摂取量は平均で1日8.7gと、憂慮すべき水準でした。
成人の平均塩分摂取量は1日10.9gであり、WHOが設定する上限推奨の2倍以上で、世界でも最も高い水準の一つです。
私たちのレビューでは、中国の北部と南部の地域差も明らかになりました。中国北部の塩分摂取量は過去40年間で減少しており、これは政府による塩分への意識向上の取り組みや、年間を通じた生鮮食品の入手しやすさの改善の結果である可能性があります。しかし、この減少にもかかわらず、中国北部の成人の平均塩分摂取量は1日11.2gと依然として高い水準にあります。
対照的に、中国南部では同期間に塩分摂取量が増加しており、これは一般的に塩分の多い加工食品、レストランの料理、持ち帰り食品の消費が増えたことが原因である可能性があります。
最後に、カリウムの摂取量は推奨量の半分未満であることも分かりました。中国全体でカリウム摂取量は過去40年間一貫して少なく、すべての年齢層の人々が推奨される最低摂取量の半分未満しか摂取していません。
改善に向けて
世界人口の5分の1が中国に暮らしていることを考えると、国内全体で塩分を減らし、カリウム摂取量を増やすことは、世界の健康にとって非常に大きな利益となるでしょう。そのための方法は以下のとおりです：
通常の食塩をカリウム塩に置き換える。大部分の塩分が加工食品から摂取される欧米諸国とは異なり、中国で摂取される塩分の大部分は調理中に加えられる食塩に由来します。カリウム塩は通常の食塩と同じように使用でき、人々のカリウム摂取量を増やすという追加の利点もあります。
早い段階から始める。食習慣や味の好みが形成されるのは、子ども時代と思春期です。子どもが多くの塩分を摂取すると、塩辛い味に慣れ、成人になってからも多くの塩分を摂る可能性が高くなります。また、小児期の高血圧は成人期まで持続する傾向があります。
新たな塩分摂取源を予測する。中国では、加工食品や露店市場、レストラン、ファストフードチェーンの食品の消費が急速に増えています。その塩分含有量に上限目標を設定すれば、全体的に塩分を減らす公平な競争条件が整い、人々が塩辛さの少ない味に慣れる手助けとなるでしょう。
