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AIとロボティクスは、医療分野の近代化においてますます重要な役割を果たしています。
医師の研修から脳卒中リハビリテーションまで、ロボティクスが医療業界を変革している6つの方法をご紹介します。
一方、「AI対応ヘルスの未来：リーダーシップの発揮」は、世界経済フォーラムのホワイトペーパーであり、医療におけるAIの可能性を検討しています。
ロボットは、私たちの生活や仕事の在り方を急速に変えつつあります。危険な地形の移動を支援する場合でも、農業を支える場合でも、プログラム可能な機械は多くの産業を変革しており、医療も例外ではありません。実際、医療業界はこの分野の先駆者的存在であり、30年以上にわたって医師がロボティクスの一形態を使用してきました。
導入は拡大する一方です。4月、英国の国立医療技術評価機構（NICE）は、新たなロボット手術システム11機種の使用を承認しました。米国では、ロボットが活用されており、看護師が患者のケアに集中できるよう、医薬品を安全に配送しています。
そう考えると、当然のことかもしれませんが、世界の医療用ロボティクス市場は、2023年の166億ドルから2032年には638億ドルへと成長すると予測されています。
ロボティクスが医療業界を変革している主要な6つの方法をご紹介します。
診断の迅速化
病院の救急救命室は、その性質上、医療スタッフが最も緊急性の高い患者を優先できるよう、迅速な意思決定が求められます。
ロボットは診断の迅速化に役立つでしょうか。英国のヨーク大学は、AIソフトウェアとロボティクスを活用して患者の待ち時間を短縮する方法、および医師や看護師の負担軽減について調査しています。研究チームは、「ロボット支援型救急トリアージのための診断AIシステム（DAISY）」と呼ばれるプロトタイプを開発しています。これは、患者の提示症状やバイタルサインなどの患者データを収集するものです。
「DAISYシステムは、患者の健康状態に関する質問や測定結果に基づいて報告書を作成します。その報告書は、トリアージの次の段階に向けて上級医に送られます」と、本プロジェクトの主任研究者兼共同研究者であるキアラ・ピカルディ医師は述べています。
ピカルディ氏は、病院でプロトタイプを試験する前に、まず患者がこのような介入を受け入れるかどうかを確認することが第一歩であると認めています。
その他にも、ロボティクスは肺がんをより迅速かつ効率的に診断するために開発が進められています。米国の「Intuitive」と呼ばれる企業は、Ionを開発しました。これは革新的なロボット支援プラットフォームであり、低侵襲の気管支鏡検査を可能にすることを目指しており、早期診断の重要な要素となる可能性があります。
手術の精密性
多くの先端的な手術ソリューションが、「オペレーティングシステム」という言葉に新たな意味を与えつつあります。
Intuitive社のda VinciやStryker社のMakoなどのシステムは、侵襲的手術や関節置換手術を行う医師を支援しています。
英国では、7歳の男児が画期的なロボット支援型デバイスを用いて腎臓の疾患の治療を受けました。Versius外科用ロボットシステムは、患者の回復時間の短縮と術後の痛みの軽減を目指しています。
その他にも多くの新しいツールや技術が開発されており、ロボット支援手術市場は、Oliver Wymanの報告によると、2023年の100億ドル強から2026年までに140億ドルを超える規模に成長すると予測されています。
モビリティの再構想
ロボティクスは、医療従事者が健康状態の出現に応じて診断・治療するのを支援するだけでなく、診断前の疾患を抱える人々の生活の質の向上にも役立っています。
2024年のパリオリンピックに先立ち、10年以上前にオートバイ事故で麻痺したケヴィン・ピエットは、外骨格を使用し、オリンピックの聖火を運びながらフランスの首都の街路を歩きました。Wandercraft社が開発したAtalante Xは、「世界初かつ唯一の自己安定型外骨格」と評されています。
Yrobot社は、「世界初の筋肉のアーマー」を開発しました。人工知能やロボティクスなどの技術を用いることで、この素材は使用者の意図する動きを予測し、その瞬間に的確な筋肉の補助を提供することができます。
研究者らはまた、ロボット肢を神経系に接続することにも成功しています。これは、義肢の快適性と信頼性の向上につながると期待される画期的な成果です。患者はスウェーデン人女性で、農作業中の事故で腕を失い、幻肢痛に悩まされていました。彼女は、この手術によって「より良い人生」を得られたと述べています。
ウェアラブル・ロボティクスは、より商業的な分野にも広がりつつあります。アウトドアウェア企業のArc'teryxは、元Googleの従業員が設立した企業Skipと提携し、電動式ハイキングパンツを開発しました。これは、移動に課題を抱える使用者を支援することができます。
遠隔医療の可能性
ロボティクスは、遠隔医療（患者の遠隔ケア）の進歩を推進するためにも活用されています。ボストンを拠点とするスタートアップ企業Perceptiveは、最初の完全ロボットによる歯科治療を完了したと主張しています。これはAIによるデータ分析やロボットアーム、ツールを含む自動化された歯科技術を用いたものです。
その他にも、医師による遠隔内視鏡検査を支援するため、遠隔操作可能な飲み込み式ロボットが開発されています。PillBotは、Endiatx社が開発したもので、患者が自宅にいながら消化器専門医とやり取りできるようにすることを目的としています。
ロボットによるリハビリテーション
この技術は、患者の術後ケアにも応用されています。National Robotariumは、オーストリア工科大学（AIT）と共同で試験的研究を行い、脳卒中や脳損傷の生存者を支援する社会的支援ロボットを開発しました。このロボットは、上肢リハビリテーションのルーティンを通じて支援を行うものですが、現在、患者の完了率はわずか31％にとどまっています。
このロボットは、神経活動を検知するヘッドセットを通じて患者とやり取りします。その信号を用いて、患者が行おうとしている動きを解読します。ロボットは、言葉による励ましを与えたり、動作を視覚的に示したり、患者が必要な動きを完了する際にフィードバックを提供したりすることができます。
研修の強化
患者へのケアの新たな方法を提供するだけでなく、ロボットは新しい医療スタッフの研修を支援するためにも開発が進められています。
カリフォルニア大学サンディエゴ校の継続教育部門は、RIAと名付けられたヒューマノイドロボットを開発しました。学生はこのロボットを用いたロールプレイング研修に取り組むことができ、ロボットは多様な病気を装うようプログラムすることが可能です。
「RIAは人を裁いたりしません。疲れることもありません。スマートフォンを確認することもないため、ロールプレイを何度でも、途切れることなく、負担なく行うことができます」と、英語研修所のプログラムマネージャーであるジョナサン・レザック氏は述べています。
AIとロボティクスを活用することで、RIAは人間に近い感情的反応を示すことができ、医師が実際の患者との対話に備える助けとなります。
医療のためのAI
もちろん、医療業界に影響を与えているのはロボティクスだけではありません。人工知能（AI）は、この分野のシステムやプロセスを変革する大きな可能性を示してきました。
「AI対応ヘルスの未来：リーダーシップの発揮」は、世界経済フォーラムのホワイトペーパーであり、AIの可能性を検討するとともに、この移行を妨げる可能性のある潜在的な障壁を特定しています。
「AIの変革は、新しいツールの導入にとどまらず、健康がどのように提供され、利用されるかという根本的な在り方を見直すことを伴います」と、フォーラムのヘルス・ウェルネス部門責任者であるアンディ・ムーズは述べています。「メモの作成や資源のスケジュール管理などの業務改善のためのAIに加え、遠隔医療、遠隔モニタリング、AI主導の診断を含むAIデジタルヘルスソリューションは、効率性の向上、コストの削減、そして世界全体の健康アウトカムの改善につながる可能性を秘めています。」
この可能性にもかかわらず、AIを大規模に導入する取り組みは、現在も主要な課題によって妨げられています。
医療分野におけるAIの複雑性、不公平なアクセス、断片化された時代遅れの規制は、この技術の可能性を実現するために克服すべき障壁のいくつかです。
しかし、報告書は、公的および民間の医療リーダーの協力と、医療分野におけるAIのための持続可能なエコシステムの構築への注力により、AIの影響を加速させ、より健康で公平な世界への道を開く大きな可能性があると結論づけています。
