米国では、未治療の精神疾患を抱える人は、警察との接触中に殺害される可能性が16倍高い。
警察との接触に起因する死亡の4件に1件は、重度の精神疾患を抱える人が関係している。
米国デンバーで新たに始まったプログラムでは、精神保健および薬物乱用に関する通報への対応を、警察官から医療従事者に切り替えている。
このプログラムの748件の出動では、逮捕はゼロだった。
米国全体では、未治療の精神疾患を抱える人は、警察との接触中に殺害される可能性が、それ以外の人々より16倍高い。さらに、警察との接触に起因する死亡の最大4件に1件は、重度の精神疾患を抱える人が関係している。。
では、医療従事者が精神保健、薬物乱用、またはホームレス状態に関連する状況に代わって対応したらどうなるだろうか。コロラド州デンバーでは、その答えが見つかったかもしれない。逮捕につながりかねない事態の急減である。
実際、同市の警察署長であるポール・パゼン氏はCBSニュースに対し、同市の支援チーム支援対応（STAR）プログラムは命を救ってさえいると考えていると語った。
正しい方向への一歩
警察による致死的な発砲事件は、近年、米国でより目に見える問題となっている。2020年には、米国で1,004件の同様の事件が発生した。
2021年1月には、警察の発砲により58人が命を落とした。そのうち7人は黒人だった。データジャーナリズムサイトStatistaによると、「黒人米国人における警察の致死的発砲の割合は、他のいかなる民族と比べても著しく高く、2021年1月時点で人口100万人あたり34件の致死的発砲に達していた。」
米国精神医学会によると、黒人およびアフリカ系米国人における精神疾患の発症率は、米国の一般人口とおおむね同程度である。しかし、治療へのアクセスに関しては状況が異なる。全米精神疾患連合の報告によれば、治療を必要とする米国の黒人成人のうち、治療を受けられているのは3人に1人のみである。
最初の6か月間、2020年6月から11月にかけて、STARチームは748件の通報に対応した。これらはすべてデンバー警察の911番および非緊急電話回線経由で寄せられた。対象となった事案は、不法侵入から薬物問題、精神保健上の危機までさまざまであったが、いずれも警察官の関与なしに処理された。
懲罰ではなく治療を
デンバーのプログラムは、米国の非営利団体Treatment Advocacy Center（重度の精神疾患を抱える人々への効果的な治療へのアクセスを求めて働きかけを行う団体）が、これまでしばしば注目されてこなかったと指摘する問題に光を当てている。
同団体は2015年の報告書『Overlooked in the Undercounted: The Role of Mental Illness in Fatal Law Enforcement Encounters』において、重度の精神疾患を抱える人々が、その行動が警察の行動につながる前に治療を受けられるよう、政策立案者に求めた。また、法執行機関による致死的な接触に関して、より完全な統計の必要性も強調した。
同報告書で同団体は次のように記している。「精神疾患を抱える人々が、刑事司法手続きの最初の段階、すなわち地域で法執行官に声をかけられたり止められたりする時点で、死亡する事例が不釣り合いに多いことを示す十分な証拠がある。」
