インドのロックダウン中、多くの労働者が都市から農村の故郷へと戻り、その多くがそのまま村に留まっている。
しかし、インドの農村部では雇用機会が限られている。
地域に根差した再生可能エネルギーのソリューションは、これらの国内移住者に新たな生計手段をもたらし得る。
新型コロナウイルス感染症(COVID-19)のロックダウンによりインドの都市部では経済活動が停止し、日々の生計を失ったことで、何百万人もの国内移住者が経済的に脆弱な立場に置かれた。
さらに、故郷の農村地域へ戻る過程は特に辛いものであり、その苦い記憶から、ロックダウンが部分的に緩和された後も多くの移住者が村に留まり続けている。しかし、インドの村には雇用機会が限られており、そのため問題は、インドが農村部で新たな雇用を創出し、この労働力を生産的に吸収できるかどうかである。
解決策
一つの方法は、分散型再生可能エネルギー(DRE)ソリューションを農村部の商業を可能にする手段として活用することである。例えば、CEEW-Villgroの Powering Livelihoods プロジェクトでは、農村部の小規模事業者が太陽光発電で動くミシンを活用し、綿マスクの製造を分散化できるよう支援した。
しかし、DREソリューションを活用するより大きな機会は、農業および農業の価値連鎖にあるかもしれない。これらは農村部の生計の重要な担い手であるだけでなく、多くの国内移住者は都市部で路上の飲食店のような零細事業を営んでいた。非公式なものではあったが、彼らはそれ自体が起業家であり、食品および農業分野におけるこの起業家経験は活用されるべきである。より良い電力供給により雇用と起業を支援することに加え、これは気候変動の影響に対するレジリエンス(回復力)、エネルギー貧困、農業生産性、食料安全保障、排出、ジェンダー、健康といった、より広範な政策課題にも対処し得る。
DREソリューションは、揚水、農産物の保管、乾燥、冷却、調理と照明、農産加工、調理済み食品の包装など、農業関連の用途に活用できる。一例として、2018年のCEEWの報告書 農業分野におけるDREの最大の可能性を秘めた機械として、リーパーバインダー、背負い式噴霧機、田植機などに焦点を当てている。
簡潔さを期すため、本稿では経済的な便益に焦点を当てる。
IRENAによる調査 2016年に実施され、アジア諸国のDREソリューションから証拠を収集した同調査では、価値連鎖全体における燃料の節約が主要な便益であることが判明した。これには、目に見える節約に加え、薪などの伝統的な燃料の調達に伴う時間とリスクも含まれる。ラジャスタン州で4,000台の太陽光揚水ポンプを供給したあるプロジェクトでは、240万リットルのディーゼル燃料を節約し、ディーゼル補助金として2,400万ルピー(32万2,000ドル)を節約した。このように、DREソリューションは補助金の配分を代替手段へと振り向けることで資源の活用を可能にし、これは途上国において重要な要因である。
雇用と所得の創出は、もう一つの便益である。農業の価値連鎖におけるDREソリューションは、効率的な農産加工型の農村企業を運営するうえで必要なエネルギー供給に関する既存の制約を解消する。この点は、Shakti Sustainable Energy Foundationの2019年の報告書（DRE分野に関するもの）で改めて指摘されている。また、Fraunhofer ISEの2019年の調査（マハラーシュトラ州のMahaGenco向け）では、一定の仕様に従ってモジュールを設置した場合、園芸用の太陽光発電システムが収量を向上させるのに十分な日射を得られることが判明した。保管、乾燥、農産加工における運用効率とともに生産性が向上すれば、事業を収益性高く拡大することができ、その結果、雇用と所得という形で還元される。
経済的便益として、情報アクセスの改善についても言及しておく必要がある。DREソリューションは携帯電話の充電やインターネット接続を可能にし、それによって農家や起業家がリアルタイムの市場情報を入手できるようになり、物流や価格設定に関するより良い意思決定が可能となる。
雇用と起業は、設置、保守、運用、流通といった支援サービスにおいても生まれる。
Shaktiの報告書によると、DREソリューションの最大の受益者は貧困層および社会的に疎外されたコミュニティであるようだ。これらの人々は、偶然にもロックダウン中に困窮した国内移住者の大部分を占めている。この文脈においてインド政府の政策は支援的であり、代表的な例としてKusum制度（農村地域におけるオフグリッド型太陽光揚水ポンプの設置を支援する）や、Saubhagya制度（すべての国民のエネルギーアクセスを支援する）という2つの事業は、この方向性に対する政府の取り組みを示している。
薪や木炭などの伝統的な燃料は大量の汚染物質を排出するため、健康の改善は間接的な経済的便益となる。第二に、食品の保存性と賞味期間が改善されれば、より多様な食事へのアクセスが可能となり、栄養失調の発生を減らすことができる。これは、人々の長期的な健康と認知発達に影響を及ぼし得る。
インドの農村部では、再生可能エネルギーが社会的な好影響を生み出すために活用された例が既に数多くある。ただし、そのほとんどは太陽光照明に関するものであった。我々は、農業分野および農業の価値連鎖に焦点を当てたDREソリューションの拡大によって、この取り組みを一段階引き上げることを提案する。もちろん、これには技能習得、資金調達、インキュベーション支援が必要となる。しかし、それは帰郷した移住者に農村での起業機会をもたらし得る。彼らの多くは現在、都市への逆移住を懸念しているが、食品関連事業を運営してきた自らの零細事業者としての経験と才能を活かしつつ、その機会を得ることができる。最終的に、農村部のインドを、主として経済の不毛地帯から、それ自体が経済の原動力へと転換させることに貢献し得る。
