ノースウェスタン大学の新たな研究は、睡眠中の記憶の再活性化が顔と名前の学習に及ぼす影響を初めて記録した。
研究者らは、昼寝中に新たに学んだ顔と名前の結びつきの記憶を再活性化すると、人の名前を思い出す能力が大幅に向上することを発見した。
この向上の鍵は、途切れない深い睡眠だった。
要約：深く途切れない睡眠は、名前と顔の学習を促進する可能性があると、新たな研究が報告している。
顔はめったに忘れないのに名前を覚えるのに苦労する人にとって、学習を促す方法は枕のすぐそばにあるかもしれない。
ノースウェスタン大学の新たな研究は、睡眠中の記憶の再活性化が顔と名前の学習に及ぼす影響を初めて記録した。
研究者らは、昼寝中に新たに学んだ顔と名前の結びつきの記憶を再活性化すると、人の名前を思い出す能力が大幅に向上することを発見した。この向上の鍵は、途切れない深い睡眠だった。
「睡眠に関する新しく興味深い発見です。記憶の保存を促すために睡眠中に情報が再活性化される仕組みが、質の高い睡眠と結びついていることを示しています」と、筆頭著者でノースウェスタン大学の学際神経科学プログラム博士課程候補者、ネイサン・ウィットモア氏は述べた。
「顔と名前の学習における標的記憶再活性化は、十分で妨げられない徐波睡眠に依存する」と題する論文は、1月12日にネイチャーのパートナー誌『NPJ: Science of Learning』に掲載される。
論文の上級著者は、ノースウェスタン大学ワインバーグ芸術科学カレッジの心理学教授で、認知神経科学プログラムのディレクターを務めるケン・パラー氏。ノースウェスタン大学で心理学の博士課程に在籍するアドリアナ・バサード氏も共著者に名を連ねている。
研究チームは、脳波（EEG）測定で睡眠の中断が示された参加者では、記憶の再活性化に効果がなく、むしろ有害となる可能性もあることを発見した。脳波は、頭皮上の電極で捉えた脳の電気活動を記録するものだ。一方、音声を提示した特定の時間帯に睡眠が途切れなかった参加者では、再活性化によって、思い出せる名前の数が平均で1.5人強増えるという相対的な改善が見られた。
この研究には18～31歳の参加者24人が参加し、仮想のラテンアメリカ史クラスの生徒40人と日本史クラスの生徒40人の顔と名前を覚えるよう求められた。それぞれの顔を再び見せられた際、対応する名前を答えるよう指示された。
ウィットモアら（2022年）の実験の主な3段階。まず、参加者は顔と名前の組み合わせを80組学習した。次に、睡眠段階を判定するため脳波を測定しながら眠り、徐波睡眠中に20人分の名前が、背景音楽に重ねて小さな音量で流された。最後に行われた記憶テストでは、睡眠中の記憶の再活性化によって記憶成績が向上したが、それは音声提示によって睡眠が妨げられなかった場合に限られた。クレジット：ネイサン・ウィットモア、ノースウェスタン大学学際神経科学プログラム博士課程候補者。
学習課題の後、参加者は昼寝をし、その間、研究者らは脳波測定を用いて脳活動を注意深く監視した。参加者がN3の「深い睡眠」状態に達すると、いずれかのクラスに関連づけられた音楽とともに、一部の名前がスピーカーから小さな音量で流された。
参加者は目覚めた後、顔を見分け、それぞれの顔に対応する名前を思い出すテストを再び受けた。
研究者らは、睡眠の中断と記憶の正確さとの関係についての発見が、いくつかの点で注目に値すると述べている。
「睡眠時無呼吸症のような一部の睡眠障害が記憶を損なうことは、すでに知られています」とウィットモア氏は述べた。「私たちの研究は、その潜在的な説明を示唆しています。夜間に頻繁に睡眠が中断されることで、記憶が損なわれているのかもしれません。」
研究室では現在、関連する脳の仕組みをさらに解明するため、記憶を再活性化させ、意図的に睡眠を妨げる追跡研究を進めている。
「この新たな研究分野によって、睡眠の中断は常に有害なのか、あるいは望ましくない記憶を弱めるために利用できるのか、といった多くの興味深い問いに取り組めるようになります」と、ノースウェスタン大学のジェームズ・パディラ芸術科学講座も務めるパラー氏は述べた。「いずれにせよ、質の高い睡眠を大切にすべき理由が次々と明らかになっています。」
