植物は健全な環境に欠かせない要素であり、人間に多くの恩恵をもたらしている。
先住民のオントロジーは、人間以外の存在が世界づくりに果たす貢献を理解し、評価してきた。この信念は、西洋文化の大部分で失われてしまった。
新たな研究は、健全な近隣環境における植物の重要性と、植物のために人間が行う擁護活動に注目している。
パンデミックの最中、人々は自宅近くの公園に押し寄せた。私たちのように緑地にアクセスできる地域に住む人々にとって、公園のおかげで、芝生に寝転んだり、木陰で過ごしたり、花を眺めたり、新鮮な空気の中で散歩したり、さらにはコミュニティガーデンで食物を育てたりすることができた。
これらの瞬間は、健康増進をもたらし、人間の健康とウェルビーイングが植物との関係によって支えられている方法の一つを明らかにしてくれた。これは私が「関係性の健康」と呼ぶ概念の一部である。関係性の健康とは、健康が人間関係を通じて生み出される様子を表す用語である。関係性の健康の視点では、健康は人間と人間以外の自然の様々な側面との出会いによって生み出される、絶えず展開するプロセスである。
出会いが好ましくない結果をもたらすこともある。新興感染症を考えれば、そのことは明らかだ。しかし、ほとんどの場合、人間と人間以外の自然との相互作用は、肯定的で、健康を生み出し、維持するものである。植物との関係は、その良い例である。
植物盲（プラント・ブラインドネス）
ユーロ・西洋文化は、社会において植物が果たす多くの役割をほとんど無視してきた。この状態は「植物盲」と呼ばれており、これは「自分の環境の中にある植物を見たり、気づいたりできないこと」を指す。忙しい生活の中で、植物は背景の緑にすぎず、さらに悪ければ、使い捨てても構わない存在とされている。
地域レベルでは、住宅所有者がリノベーションを行う際に木が伐採され、インフラが拡張される。世界レベルでは、開発の名の下に、次のための森林破壊を受け入れる時点で、私たちは植物が健康を支える役割への理解が欠けていることを示している。その対象はパーム油農園の造成、あるいは湿地の埋め立てであり、そこではさまざまな植物が生い茂っている。
植物が酸素を生み出すという事実を考えると、人間の健康を支える植物の役割に対する認識の欠如は、特に際立っている。植物なしには、私たちは呼吸することすらできない。植物は私たちの水を浄化し、食料と薬を提供し、衣服の繊維や住居の材料をもたらしてくれる。
植物の役割
植物学者と生態学者は、植物の自然科学を研究している。社会科学者として、私の同僚と私は、植物が果たす様々な役割を、私たちの社会的・政治的な世界の中で考察している。
植物は社会の参加者であり、社会の担い手とみなすことができる。そのため私は、植物が私たちの健康を支える仕組みを、植物が提供する食料や、もたらす酸素や日陰という点だけでなく、植物との関係が都市における健康を支える政治的な決定や行動を促進しているという観点からも考察している。
非人間的な自然が社会の一部であるという考え方は、ユーロ・西洋の思想にはなじみのないものだ。啓蒙時代以来、支配的なユーロ・西洋の世界観は、人間を最高の種とみなし、残りの世界を搾取すべき資源と位置づけてきた。作家であり哲学者でもあるシルヴィア・ウィンターが著作の中で探究している。
植物を参加者として捉えるには、一部の人にとっては世界観の転換が必要である。先住民のオントロジーは人間以外の存在が世界づくりに果たす貢献を理解し、評価してきた。世界の他の地域の人々は、インド亜大陸を含むにおいて、人間が地球上で唯一の行為者ではないことを理解している。また、健康が人間と人間以外の自然との関係性によって生み出されるという知識は、長きにわたり先住民の知の在り方の一部であり続けてきた。他の世界観を無視し、消し去ろうとしてきたのは、ユーロ・西洋社会だけである。
世界経済フォーラムは自然に関して何をしているのか？
自然・気候センターは、リーダーが気候、自然、経済開発の相互関係を理解できるよう支援している。また、惑星の限界の範囲内で、レジリエンスと繁栄を支える道筋を探るためのプラットフォームを提供している。
セクターや地域を越えた協力を可能にすることで、センターは、パートナーが共有された理解を、実践的な気候・自然のソリューションへと転換することを支援している。
社会の参加者としての植物
植物が社会の参加者であるとは、実際にはどういうことなのだろうか。植物は明らかに私たちとは異なり、意図を持って行動するわけではない。むしろ、健康の担い手としての植物の主体性は、関係性の中から生まれるのである。
私はトロントのリージェント・パーク地区で現地調査を行った。この地区は、社会住宅のコミュニティから中所得層も含む混合所得地域へと再開発が進められている。再開発では、住民が何十年にもわたって食料を栽培してきた土地に建設が行われている。地元住民は栽培スペースを失いたくなかったため、新しい地域に庭園を設けるよう擁護した。彼らは、自家栽培の野菜を引き続き入手することや、園芸がもたらしてくれる心の平穏と運動を求めていた。彼らは植物との関係を失いたくなかったのである。
非常に単純に言えば、人々と植物との関係が擁護活動を後押しし、住民は新しい設計の中でも、少なくとも一部の庭園用スペースを確保することができた。
一見すると、擁護活動を行ったのは人間であるように見えるかもしれない。声を上げ、植物を設計に含めるよう求めたのは人間だからだ。しかし、人間以外の自然の主体性を認めるならば、分析の視点が変わる。
植物を社会の参加者とみなすならば、擁護活動における植物の主体性が見えてくる。その主体性は、植物が人間と持つ関係から生じる。植物のニーズが人間の意思決定において考慮されるとき、植物は役割を果たす。植物は人々とパートナーを組み、庭園における物理的な存在によって土地への権利を主張している。この世界観の転換は、現代社会における人間以外の自然の役割をより深く理解するうえで、多くの可能性を開くものである。
このシナリオはまた、都市において健康が人間と人間以外の自然との関係性を通じてどのように生み出されるかを明らかにしている。健康は人の身体に所有されるものではなく、食料とウェルビーイングを庭に頼る庭師にとって、健康は庭の植物との関係によって一部生み出されているのである。
気候変動と世界的パンデミックのこの時代に人間の健康を促進するには、ユーロ・西洋の世界観にはなじみのないかたちで、私たちと人間以外の自然との関係を精査することが求められる。
