最近の研究によると、1990年以降に生まれた人は、それ以前のどの世代よりも50歳になる前にがんを発症する可能性が高くなっています。
遺伝的要因は変えられませんが、生活習慣を変えることで、予防可能ながんのリスクを減らすことができます。
健康的な体重を保つことから毎日日焼け止めを使うことまで、がんのリスクを減らす5つの方法をご紹介します。
20代や30代のころは、がんについて考える人は多くありません。しかし最近の研究では、1990年以降に生まれた人はがんを発症する可能性が高いうえ、50歳になる前の発症率は、それ以前のどの世代よりも高いことが示されています。
受け継いだ特定の遺伝子など、がんに関して変えられないこともありますが、すべてのがんの半数は予防可能です。つまり、人生の早い段階で選ぶ生活習慣が、その後にがんを発症するリスクに大きく影響する可能性があります。
がんのリスクを大幅に減らすために、今からできる重要な生活習慣の改善をいくつかご紹介します。
1. 喫煙しない
喫煙は毎年、肺がんの主な原因となっているだけでなく、ほかにも14種類のがん（口腔がんや咽頭がんなど）との関連が指摘されています。
若者は以前より喫煙する人が少なくなっています。その一因は電子たばこの普及ですが、定期的に喫煙する人の10人中9人は25歳になる前に喫煙を始めることも、研究で示されています。さまざまながんのリスクを大幅に減らしたいなら、喫煙を始めないこと、また喫煙している場合は禁煙することが大切です。
電子たばこは確かに喫煙より害が少ないものの、長期的な影響はまだ研究されていません。そのため、英国のキャンサー・リサーチUKは、電子たばこは禁煙を助ける目的でのみ使用するよう推奨しています。大麻を喫煙することががんのリスクに及ぼす影響もよくわかっていませんが、大麻の使用と精巣がんリスクの上昇にわずかな関連があることを示す証拠もあります。さらなる研究が行われるまでは、これらも避けるのがよいでしょう。
2. 安全な性行為を心がける
HPV（ヒトパピローマウイルス）は、性器いぼの原因となるウイルスで、世界で最も一般的な性感染症です。また、さまざまながん（子宮頸がん、陰茎がん、口腔がん、咽頭がんなど）の原因にもなります。
HPVに関連するがんは、特に若い人に多く見られます。英国では、子宮頸がんと診断される人が最も多い年齢層は30～34歳の女性です。また、HPV感染率の上昇が、若い男性の口腔がんの最近の増加を説明する可能性もあると考えられています。
HPVワクチンの接種と安全な性行為によって、ウイルスへの感染を防ぐことができます。女性にとっては、子宮頸部検診（「スメア検査」）も重要です。検診では、HPV感染の有無を検出し、感染ががんを引き起こす前に対応できるためです。そのため、25歳から64歳の女性は、5年ごとに定期的な検診を受けることを目指しましょう。
3. 健康的な体重を保つ
過体重や肥満は、13種類のがん（大腸がん、乳がん、子宮がん、膵臓がんなど）のリスク上昇と関連しています。過剰な脂肪は体内で炎症を引き起こし、腫瘍の増殖を促し、がん細胞の分裂を助けます。脂肪細胞はエストロゲンというホルモンも作り、乳房や子宮の腫瘍の増殖を促すことがあります。このため、がんのリスク上昇は女性でより顕著です。過体重や肥満に関連するがんは増加しており、特に若年成人で顕著です。
さらに、食生活の乱れだけでも、がんのリスクが高まることがあります。例えば、赤身肉や加工肉を食べ過ぎると、大腸がんを発症する可能性が高まることと関連しています。一方、証拠が蓄積されつつあり、食物繊維や多様な果物・野菜を含む健康的でバランスの取れた食事を取ることで、複数の種類のがんのリスクが実際に下がることが示唆されています。
適切な食事を取り、健康的な体重を保つよう努めることは、将来、さまざまながんのリスクを下げる有効な方法です。
4. 飲酒量を減らす
アルコールは、複数のがんの発症リスクを高めることがよく知られています。肝臓がん、乳がん、食道がんなどがその例です。飲酒量が多いほどリスクも高まりますが、適度な飲酒であっても、がんの世界的な年間負担のうち10万件に寄与すると考えられています。一気飲みの影響についてはあまり研究されていませんが、ある研究では、適度な飲酒をする人でも定期的に一気飲みをすると、乳がんを発症する可能性が最大50％高くなることが示唆されています。飲酒中の喫煙は、喫煙による発がん作用を強めることもあります。
飲酒量を減らす、あるいは完全にやめることで、がんの発症リスクを下げることができます。英国の国民保健サービス（NHS）は、週あたりの飲酒量をアルコール14単位（およそビール6パイント、またはワイン小グラス10杯）以下にし、毎週、飲酒しない日を数日設けることを推奨しています。
5. 日焼け止めを使う
皮膚がんは、40歳未満で診断される、最も一般的ながんの一つです。また、過去数十年で増加しています。
主な原因は、太陽光または日焼けマシンからの紫外線です。紫外線の影響は蓄積するため、顔など、日光にさらされることの多い皮膚の部位は、皮膚がんを発症しやすくなります。こうした累積的な影響に加えて、若いころにひどい日焼けをすると、最も危険な種類の皮膚がんを発症するリスクが特に高まることがあります。
強い日差しの中で外出する際に日焼け対策をすれば、皮膚がんから身を守ることができます。これには、次のことが含まれます。帽子をかぶる、長袖・長ズボンなどで肌を覆う、SPF15以上の日焼け止めを塗る、といった対策です。ただし、日焼け止めは100％の防御を保証するものではありません。色白でそばかすができやすい人など、皮膚がんのリスクが高い人には、特に重要です。
さまざまながんのリスクを減らす最善の方法は、全般的な健康の向上にもつながります。がんを予防しながら、健康と体力を高める方法には、身体を動かすことや大気汚染を避けることなどがあります。
