連邦高速道路の信頼を再構築する：ブロックチェーンが可能にする新たなビジネスモデル

• ブロックチェーンは取引を可能にするコンピューティングのパラダイムへと進化し、高速道路運営の多くの側面に対応するのに理想的な技術となっている。

• 将来、管理者はブロックチェーンを活用して料金を徴収し、金銭的な報奨を提供できるようになるかもしれない。

テクノロジーは時に、急速な段階を経て進化する。初期の無線電話は今日のスマートフォンとは似ても似つかず、初期の自動車は当然ながら馬車をモデルにしていた。あるものの次の姿を想像し、創り出すには、その前のバージョンが必要になることが多い。ブロックチェーン技術も例外ではない。今日では、ワイヤレス機能によって可能になった革新的なユースケースが見られ、ブロックチェーンの導入によってまったく新しい価値の流れが生み出されている。その一例が高速道路であり、将来その管理方法がどう変わるかということだ。

2035年の高速道路を思い描くと、主に電気自動車や自動運転車が利用する最先端の道路が見えてくる。大半の時間、交通は円滑に流れ、高度な車両制御機能によって安全性が向上し、事故の可能性が抑えられている。予防保全と継続的な監視により、機械的な故障はまれだ。車両が故障すると、すぐに脇へ移動され、近くの整備士が呼ばれる。整備用ドローンが必要な工具や交換部品、修理手順を現場へ運ぶ。

ガソリンスタンドも様変わりし、主に電気自動車の充電需要に対応するようになっている。交通の流れを制御し、車両の運行調整を可能にする基盤情報システムは、知的で状況を認識し、分散型で、常時接続されている。通信技術は5Gから段階的に進化し、いつでもどこでも常時接続できる環境を提供している。人々はネットワークを当たり前のものと考えるあまり、その基盤となる技術の存在をほとんど忘れてしまった。

この未来では、常時車両と接続できる能力によって、高速道路の管理者は前例のない機能を利用でき、現在の私たちには手の届かない協調型アプリケーションを実現できる。興味深い点は、料金所のある道路にRFID機器が不要になることだ。車両が5G高速道路ネットワークで通信し、常時接続されているため、道路のあらゆる区間を仮想料金道路に指定できる。例えば、商用車には料金を課し、自家用車には課さないといった選択的な徴収も可能だ。速度に応じた課金や時間単位の課金から、車両状態の監視に対する支払いや特定の行動への金銭的報奨まで、幅広いユースケースが考えられる。安全なデータの保管と共有、高度なプライバシー、商取引の自動化を可能にする基盤技術は、ブロックチェーンとなる可能性が高い。

ブロックチェーンは、暗号資産の台帳から、信頼できる仲介者を必要としない取引型コンピューティングのパラダイムへと、すでに大きく成熟しており、高速道路運営の多くの側面に対応するのに理想的だ。そのビジネス上の根拠は、渋滞、事故、排出量の削減に加え、道路の効率と費用対効果の向上にある。特に商用車の部分的または完全な自動運転は、新たな要件を数多く生み出す可能性もある。例えば、特定の状況下で資産の運用に直接作用する能力を、高速道路向けブロックチェーンが備える必要が出てくるかもしれない。実用的なソリューションには、安全な証明書管理、貨物および商取引データの統合、道路に関する動的情報、高速道路の料金設定に関する新たなビジネスモデルを可能にする仕組みが求められる。ただし、こうした要素の多くはすでに利用可能であり、真に価値を生み出すのは、それらを統一されたブロックチェーン基盤上で組み合わせることだ。

高速道路の料金を処理するには、オンチェーンの車両所有者や運行事業者が利用可能なサービスに接続する必要がある。その一部は事前に選択でき、ほかは車両の運行中に決まる場合もある。高速道路向けブロックチェーンは、速度、貨物の種類、車両重量、車両区分、時間帯の違いに応じて監視・課金できるほか、電気自動車の充電や修理など特定のサービスに対して課金できる。運行事業者には、新たな移動手段がほぼリアルタイムで通知され、それを活用できる。

同様に興味深いのは、高速道路の管理者がブロックチェーンソリューションを活用し、料金を徴収するだけでなく、金銭的な報奨も提供できることだ。例えば、渋滞している地域では、後続の交通を障害物の周囲へ誘導することが望ましい場合がある。高速道路向けブロックチェーンは、渋滞地点に近づいているものの、まだ15～5マイル離れているすべての車両に連絡することができる。迂回に対して報奨金を提示すれば、渋滞がさらに悪化する可能性は低くなり、車両の運行事業者は報奨を得ながら渋滞を避けられる機会を歓迎するだろう。金銭的な料金や報奨を通じて行動に影響を与える能力を得ることで、高速道路の管理者はある面で中央銀行に似た役割を果たす。特定の道路利用シナリオから得た収入を、別の状況における渋滞や交通の制御に充てる。結果として得られる収入は、ゼロサムとして扱うことも、インフラや安全性の向上に活用することもできる。

ここで述べる機能にはすべて、高度な状況認識能力が必要だ。道路の現在の状態を知らなければ、交通行動に影響を与える能力はほとんど、あるいはまったく価値を持たない。ブロックチェーンのアプリケーションでオラクルと呼ばれる、多数のセンサー入力や外部データソースを統合する必要がある。高速道路向けブロックチェーンは、道路や天候の状態、風速から、地域のスポーツや文化イベントまで、さまざまな要因を重み付けして、特定の高速道路で交通がどう流れるかを事前に予測できる。道路や車両のセンサーから得られるリアルタイムのフィードと、クラウド上で利用可能なデータを活用し、こうした予測機能を継続的に改善・最適化できる。

2つ目の興味深いユースケースは、資産の運用に直接作用できることだ。これは、高速道路の管理者が私たちに代わって運転するという意味ではない。しかし、自動運転車や半自動運転車の普及を考えると、その運行を調整する機能が必要になる可能性は十分にある。これは車列の速度調整にとどまらず、冷蔵トレーラーの温度などの運転条件に影響を与えたり、タイヤの空気圧低下などの機械的な問題を早期に特定したりすることにも及ぶ。高速道路向けブロックチェーンは、最終的には従来の追跡システムに取って代わり、車両の移動中にほぼリアルタイムで状況を可視化し、状況の変化に応じて運行に作用する可能性がある。特に仮想料金徴収機能を通じてデータの大半にアクセスできる場合、これは高速道路の管理者にとって新たな収入源となり得る。

この記事で取り上げた高速道路向けブロックチェーンのユースケースは、世界経済フォーラムの「サプライチェーンにおけるブロックチェーンの意思決定フレームワーク」を用いて策定された。このWEFフレームワークは、最近公開されたブロックチェーン導入ツールキットの一部であり、ブロックチェーンの種類の選択からガバナンスやサイバーセキュリティの検討に至るまで、導入に関するあらゆる重要事項を網羅した知識を一元的に提供する。そのため、このフレームワークは、意思決定者に全体像を示す現時点で唯一のツールだ。

ここで述べた内容の一部は現実離れしているように思えるかもしれず、未来に何が起こるかは誰にも分からない。しかし、19世紀後半に動力付き馬車を設計した人々が、F1レースやテスラのサイバートラックをほとんど想像できなかったことを心に留めておくべきだ。交通を制御したり、渋滞地域で警告標識を移動させたりするドローンや、車両のタイヤ空気圧低下を検知し、安全に停止できる場所へ自動で誘導するほど知的な高速道路システムが、いずれ実現するのだろうか。確かなことは言えない。何が起きるにせよ、高速道路向けブロックチェーンは交通の流れを調整し、すべての人の安全性を高め、道路の効率を向上させる準備が整うだろう。