心理学者が、若者がロックダウン下の生活の中で、より創造的になる機会があるかもしれない理由を解説する。
「Z世代」が技術を創造的に活用し、互いにつながり続け、気持ちを前向きに保ってきた例は数え切れない。
今は本当に厳しい状況だ。それは否定できない。新型コロナウイルス（Covid-19、「ロナ」など、どう呼んでもかまわないが）は、社会的距離の確保、外出禁止令、検疫、ロックダウンなどによって、私たちの日常生活の仕組みを大きく変えつつある。
絶望に陥るのは簡単に感じられるかもしれない（ヴェルナー・ヘルツォークばりの口調で言えば）。しかし、全員の利益のために強い責任感をもって行動することが大切である一方で、実際にパンデミックの只中にいるのだという事実を受け止めつつ、自分自身の心の健康と精神的な幸福のために、困難の中の希望を探すことも同じくらい重要である。
隔離生活の中で内省する私の目に映る「希望の光」は、どんな文化、国、時代であっても規則を破ろうとする10代の並外れた、粘り強い意欲を伝える話から生まれている。そして多くの場合、この意欲は退屈さがもつ強い動機づけの力に駆り立てられている。
この数か月、私は10代の若者たちの平凡でありながら巧妙な工夫に感嘆し続けている。現在の姿の「Z世代」ではあるが、「バラはどんな名で呼んでもよい香りがする」ものだ。目標を達成するために、10代の若者がどのように巧みに規則に抵抗しているかを示す記事やツイートを追い続けている。
1年前、テイラー・ロレンツは「10代に最も人気のあるチャットアプリは……Google ドキュメントだ」と題する記事を書いた。その記事では、Google ドキュメントが、私自身の若い頃にこっそり回され、複雑に折りたたまれた紙のメモの現代版になっていることが紹介されていた。同様に、2人の10代の少女がAirPodsを交換している動画が、Google翻訳の音声入力機能を使って互いに会話する様子で、TikTokで290万件を超える「いいね」を集めていた。
私は企業が新製品や新機能を開発する手伝いをしている立場から、この10代の創意工夫に深く興味を惹かれている。どこであっても10代の若者を観察すれば、製品の本来の用途からはるかに逸脱した人々の事例が次々と見つかるだろう。それはあらゆる種類の規則破りが積み重なったものであり、設計者の意図に反し、学校の規則を無視し、直接的な権威者の意向に背くものである。まさに「亀の上に亀がいる」ような状態だ。
そこへ新型コロナウイルスが襲来し、中国・武漢から一つの話が伝わってきた。長期の隔離と厳格な社会的距離の確保の中で、生徒たちはオンラインでの授業を受けるよう指示された。その際に使われたのは「DingTalk（釘釘）」というアプリで、Alibabaのエンジニアが、地域の学校制度に属する生徒を受け入れられるよう急遽再設定したものだった。連続して二度目の雪休みを願ったことのある人なら誰でも知っているように、休暇明けに学校へ戻りたい者はいない。そこで10代の若者たちは、誇り高い10代なら誰でもそうするように反旗を翻した。アプリのレビューを一斉に大量投稿して爆撃したことで、アルゴリズムによってそのアプリがプラットフォームから削除される事態を引き起こしたのである。
では、なぜこれらの話に私は希望を感じるのか。
今の時代に技術を大いに使いこなすZ世代の10代は、常に権威による制約に反発してきた。10代は自分のアイデンティティを確立していく過程で、絶えず制約に挑み、自己主張をしている。多くの意味で、上記の事例はまさにその典型である。何らかの動機に強く突き動かされた若者は、置かれた状況を回避する新たな方法を次々と見つけ出している。特に私が興味をそそられるのは、アメリカの10代が、禁じられた状況の中で、10代の生活に不可分に欠かせない行動である社交のために技術を使っていたという事実である。中国の10代は、娯楽がほとんどないまま自宅に隔離され、宿題をさせられることで状況をこれ以上悪化させまいと強く動機づけられている。
アメリカと中国の10代が共通してもっているものが一つある。それは退屈である。教室に閉じ込められ、Google ドキュメントで会話することに頼っている場合も、両親の家に隔離され、遠隔授業を強いられている場合も、これらの10代は極度に退屈しており、その感覚を和らげる方法を必死に探している。
この制約と退屈の組み合わせは、イノベーションを強く引き起こすきっかけとなる。
制約
まずは制約について見ていこう。3人の著者が、制約に関する145件の研究をメタ分析して執筆した『Harvard Business Review』の記事によると、人は直感的に制約が創造性を阻害すると考えがちであるが、実際にはその逆の効果がある。時間、資金、プロセスなどへの圧力がない状況では、「慢心が生じ、心理学者が言う最小抵抗経路をたどってしまう。つまり、より良いアイデアを練り上げるのではなく、頭に浮かんだ最も直感的なアイデアに飛びついてしまう」のだという。
制約は、ある意味で逆オッカムの剃刀である。最も明白で平凡な解決策を選択肢から取り除く力となる。制約があるからこそ、私たちは方針を練り直し、すでに単純な解決策があるはずの問題に対しても、解決の道を探さざるを得なくなる。AirPodsやGoogle ドキュメントを使う10代にとって最も簡単な解決策は、教室の中で互いに話しかけることだろう。しかし、そうすれば授業を妨害し、おそらく叱責を受けることになるという制約がある。そこで彼らは、手元にある技術を柔軟に使いこなし、新たな解決策を生み出すのである。
退屈
実のところ、退屈は私たちがそれを表す言葉よりもはるかに複雑なものである。ある研究によると、退屈には実際に5つのレベルがある。無関心、調整、探索、反発、無気力である。退屈のレベルは、それがどれほど否定的に感じられるか、そしてそれを解消するために行動したいという気持ちがどれほど強いかという軸上に位置づけることができる。ここでの目的にとって重要なのは、レベル3（探索）とレベル4（反発）である。調整または反発の退屈を経験している人は、いずれも自分の状態を否定的に感じており、その感覚を和らげるために強く駆り立てられている。
英語の授業で、ジーンとフィニーの内面的な葛藤の解決に無関心な教師の話を聞きながら、教室の机の陰で『平和の果実（A Separate Peace）』を読んでいたとき、頭の中の蜘蛛の巣を払うような感覚を覚えていたなら、それはおそらく調整の退屈だった。一方、何か面白いものを必死に探し、貧乏ゆすりをするような「探索」の感覚、そのこそが創造性につながる退屈である。その退屈を和らげたいという強い動機から、人は解決策を考え出し、殻を破ろうとし始める。それはまるで、Google ドキュメントのコメント欄で友人と会話するようなものである。
退屈は、頭が必死に探し始める瞬間を生み出す。人は刺激に飢えているため、心の奥底を探り始め、何かが手を取ってくれることを期待して手を伸ばす。この探索こそが創造性を刺激するものである。
コロナウイルスの時代の創造性
ブルックリンのアパートで家族と閉じこもって6日目に入ったころ、状況は息苦しくなり始めた。生活は（正当な理由から）制限されている。新たな日常は、日々のルーティンの大幅な縮小、社会的交流、移動の自由、そして空間の縮小を伴う。壁の中にいると、自分がむずむずしてくるのがわかる。
そして、ここに私が希望の光を見出すきっかけがある。
この状況は当分の間、世の中の常態となるかもしれない。今日のむずがゆさは蚊に刺された程度だが、数週間後にはまるでツタウルシにかぶれたようなものになるかもしれない。多くの人々が、私が読み続けてきた10代の若者たちとさほど変わらない状況に集団で追い込まれている。私たちは退屈し、落ち着かず、行動を制限され、気を紛らわせてくれる新しいものを必死に発明したいと思っている。
もちろん違いは、私たちが置かれている状況の重大さにある。社会はどうしてこれほど強大になりながら、同時にこれほど脆弱なままなのだろうか。なぜ私たちはこれほど反応が遅かったのか。将来このようなことが起きないように、どのように自らを守ればよいのか。どうすればより良くなれるのか。
私たちが皆、深く制約された退屈の状態に陥る中で、これらの問いが頭から離れないのであれば、損失にもかかわらず、このパンデミックから抜け出すときには、より良い未来を築くために必要な新しいアイデアを手にしているかもしれない。
それが私たちの希望の光である。
