Inovio Pharmaceuticals Incが開発したDNAベースのジカワクチン(INO, -1.95%)と韓国のGeneOne Life Science Incは、初期段階のヒト臨床試験で抗ジカ免疫応答を誘発したと、米国の研究者らが水曜日に報告した。
従来のワクチンは、不活化または死滅させたウイルスを使うことが多い。これに対し、InovioとGeneOneのワクチンは、実験室でジカウイルスのゲノムの一部を複製し、それをプラスミドと呼ばれる環状の遺伝物質に載せて作る合成ワクチンだ。
このワクチンを皮下注射した後、電気刺激を発生させる装置を当てる。これにより細胞に小さな孔ができ、DNAが細胞内に入る。
GLS-5700として知られるジカワクチンを3回接種したところ、試験に参加した健康なボランティア40人全員にジカ特異的抗体ができた。
「全員に抗体ができました」と、試験を率いたペンシルベニア大学の感染症専門家、パブロ・テバス博士は述べた。
これらの抗体がウイルスから身を守る働きをするかを調べるため、免疫を得た試験参加者の血液をマウスに注射し、その後ジカウイルスにさらした。ジカ特異的抗体を受け取った動物は感染から守られた。
「ワクチン接種前の同じ人たちの血清をマウスに与えたところ、マウスは守られませんでした。死んでしまったのです」と、テバス氏は電話インタビューで語った。
テバス氏は、この研究は合成DNAワクチンの開発の機動性を示していると述べた。ワクチンの設計開始から臨床試験開始まで、わずか7カ月だったという。「DNAワクチンを作るこの技術は非常に迅速です」と同氏は語った。
このワクチンが人々をジカから守る効果があることを示すには、さらなる試験が必要だ。かつて急速に拡大した流行が沈静化し、現在ジカ感染のリスクにさらされている大規模な集団がほとんどないため、それは困難となる可能性がある。
ジカウイルスは先天異常の症例を数千件引き起こした。その異常は小頭症として知られ、2015年にブラジルで発生した。これを受け、世界保健機関（WHO）はジカ熱を公衆衛生上の緊急事態と宣言したのは2016年2月だった。昨年11月、WHOは緊急事態の指定を解除したが、少なくとも60カ国で確認されているこのウイルスは、媒介する蚊がいる地域で今後も広がり続けると強調した。
先月、サノフィSAはsanofi-s-a 不活化または死滅させたジカウイルスを使う自社のジカワクチンについて、開発を中止した。武田薬品工業は(TKPYY, +0.22%)この方法を用いたジカワクチンの開発を続けている。
