使い捨ての個人用保護具（PPE）が海に大量に流れ込み、コロナ廃棄物が新たな形の汚染となっています。
COVID-19は環境に多くの予期せぬ影響を及ぼしており、リサイクルが縮小し、世界中でプラスチックの使用が増えています。
持続可能性を後押しするグリーンな回復を確実にするため、政府は今すぐ行動する必要があります。
今年2月下旬から4月中旬までの間に、英国で10億点を超える個人用保護具が配布されました（英国のみ）。
英国の医療現場だけでも、毎日数百万双の手袋とマスクが使用された後、そのまま捨てられています。そのため、世界中の環境保護活動家が、これらの使い捨て製品がどこへ行き着いているのかについて警鐘を鳴らしているのも当然といえます。
水に濡れたマスク、手袋、手指消毒剤のボトルなどのコロナ廃棄物が、すでに海底で見つかったり、海岸に打ち上げられたりしており、日常的に海洋生態系に漂う残骸に加わっています。
この新たな形の汚染を生々しく示す写真や動画とともに、フランスの清掃慈善団体Opération Mer Propreなど、行動を呼びかける団体も現れています。「このままではクラゲよりもマスクの方が多くなる恐れがあります」と、同団体のローラン・ロンバールが、Facebookへの投稿でそう述べています。
問題は地球の反対側でも同様です。2月の時点で、OceansAsiaは増え続けるマスクの発見について、プラスチック汚染の調査の中で指摘しました。香港沖の小さな島々であるソコ諸島では、大量のマスクが見つかりました。
問題をさらに深刻化させる要因
すでに、毎年800万トンのプラスチックが海に流入しており、海洋環境ですでに循環している推定1億5,000万トンに加わります。
ある研究によると、英国だけでも、国民全員が1日1枚の使い捨てフェイスマスクを1年間使用した場合、さらに6万6,000トンの汚染廃棄物が発生すると推定されており、さらに5万7,000トンのプラスチック包装も加わります。
世界各国の首脳や政治家は、この問題を認識しており、対処の必要性も理解しています。
「海洋国家は、海洋経済がいかに海洋の健全性に依存しているかを、誰よりもよく理解している」と、英国環境・食料・農村地域省のザック・ゴールドスミス大臣は、世界経済フォーラムが最近開催した、グリーンな回復の確保に関するウェビナーでの発言です。
「しかし、私たちは皆、共有の海に最終的に依存しており、経済のあらゆる分野でプラスチックが果たす役割を変えていく必要があります。
「プラスチック汚染への取り組みは、海洋の健全性を改善し、気候変動に対処し、生物多様性を支え、持続可能な生計を築くことにつながります。」
COVID-19が環境に与えた代償
使い捨てプラスチック廃棄物は、COVID-19が環境に及ぼしている影響のすべてではありません。
にもかかわらず、炭素排出量の一時的な急減（ロックダウンにより人々の移動や産業活動が減ったため）、パンデミックによって政府の関心が環境問題から逸れてしまうのではないかという懸念もあります。
国連の気候変動会議COP26は、2020年11月に開催される予定でしたが、すでに延期されています。
米国の一部の都市では、リサイクル事業が一時停止されており、ウイルスの被害を受けたイタリアやスペインの一部でも、リサイクルが中断されています。
隔離経済によりオンライン利用が増え、配送に伴う包装廃棄物が増加しています。医療廃棄物が急増しています。
輸出入の制限や貨物輸送の供給減少により、大量の食品も廃棄されています。さらに、この有機廃棄物は分解される際に温室効果ガスを排出します。
さらに、経済刺激策が環境に配慮した取り組みに重点を置かない限り、ウイルスがもたらした世界的な景気後退からの回復を図るため、建設業や製造業が活発化し、汚染を伴う活動が急増するおそれがあります。
「この瞬間を、私たち全員にとって警鐘とすべきです」とゴールドスミスは述べています。「各国がパンデミックから脱却する中で、私たちは皆、再建と再生の方法を見つけなければならないでしょう。
「そして、これは異なる道を選ぶための、一度きりの大きなチャンスだと私は考えています。環境の持続可能性と回復力を、意思決定や回復計画を描く際の指針とする道です。」
