ワクチンは現代科学の奇跡であり、25以上の生命を脅かす病気から何百万人もの命を守ってきました。
国際的な研究、開発、規制当局による審査のおかげで、現在では複数のCOVID-19ワクチンが利用可能となり、世界中で配布されています。
COVID-19との闘いにおいて、今こそ重要な局面にあたり、ワクチン、接種プログラム、そしてそれらを推進する人々への信頼を築く必要があります。
COVID-19パンデミックの真の影響を測定することは不可能ですが、その影響が深刻で広範囲に及んでいることは分かっています。3百万人を超える命を奪った病気への対応に加え、パンデミックの間に引き起こされた、あるいは悪化した新たな公衆衛生上の危機にも直面しています。それはワクチンへの躊躇と定期予防接種の減少です。
世界中でますます多くの国々において、小児向けの定期予防接種プログラムが縮小、中断、あるいは完全に停止されている状況を、私は恐怖をもって見つめています。世界で最も発展した国々のいくつかにおいてさえ、小児および青少年のワクチン接種率が低下しています。私の考えでは、麻疹は「炭鉱のカナリア」として大きな懸念材料であり、その病気の撲滅に向けた世界の進展において、流行や悲惨な後退が起きても驚きではありません。
ある感染症を抑制するための世界的な取り組みの中で、私たちは知らず知らずのうちに、他の感染症に対する十分な防御を確保する面で後退してしまいました。これらの感染症は、広く入手可能で効果が実証されたワクチンによって予防できるものです。この1年間、世界中の定期予防接種プログラムにこれまでにない混乱が生じ、推定8,000万人の子どもが1歳未満のうちに、未接種または接種不足の状態に置かれています。この憂慮すべき傾向により、次世代は重篤で生命を脅かす可能性のある感染症に対して、不必要に脆弱な状態にさらされています。
この後退により、予防接種の普及率を向上させてきたこれまでの数十年にわたる進展が覆される可能性があります。予防的ケアや推奨される予防接種を含む、さまざまな健康上のニーズのために医療制度を利用する際に、人々が安心できるようにするには、信頼の構築が極めて重要になります。
信頼は貴重なものですが、世界中の多くのコミュニティにおいて、その希少性が高まっています。COVID-19が初めて報告されるほぼ1年前の2019年初頭、世界保健機関は、ワクチンへの躊躇を世界の健康に対する上位10の脅威の一つとして特定しました。躊躇自体は新しいものではありませんが、誤情報や偽情報が急速に広がったことで勢いを増し、主に信頼の低下を含む多くの理由から、過去1年間で増加しました。最近のエデルマン調査では、28か国、3万3千人以上の回答者を対象に、政府、メディア、非政府組織のいずれにおいても、一般の信頼が低下していることが明らかになりました。
信頼をどのように構築するのか？
私たちは、COVID-19パンデミックへの対応、ワクチンへの躊躇の高まりへの対処、そして定期予防接種の普及率を回復するための公衆衛生インフラの再活性化に向けた闘いにおいて、重要な転換点に立っています。成功の重要な要素の一つは、個人および集団として信頼を構築する能力です。これは、ワクチン自体への信頼だけでなく、ワクチンを発見、製造、承認、推奨、流通、投与する人々や制度への信頼も含みます。私たちはまず、サービスを提供する患者、率いる従業員、そして地域社会の人々の質問や懸念に耳を傾け、理解することから始めることができます。
私たちは、ワクチンへの躊躇に思いやりをもって向き合い、人々がワクチンを不信に思う理由として、歴史的またはその他の文脈上の理由が多くある場合があることを理解しなければなりません。その中には、ワクチンそのものとは全く関係のない理由もあるかもしれません。他のワクチンが開発にはるかに長い時間を要してきたのに、新しいワクチンがなぜ1年足らずで市場に出されるのか、人々は理解できないかもしれませんし、COVID-19ワクチンの開発の基礎が数年前から築かれていたことに気づいていないかもしれません。
世界経済フォーラムは、ワクチンへのアクセスに関してどのような取り組みを行っていますか？
信頼されるためには、メッセージが一貫しており、容易に理解されるものである必要があります。COVID-19の文脈においては、科学が進化し続ける中で、これは困難でありながらも不可欠です。私たちは、患者の安全に対する最大限の取り組みを引き続き強化するとともに、私たちが知っていること、そしてまだ分かっていないことについて、人々に対して透明性を保つ必要があります。伝達者は、メッセージそのものと同じくらい、あるいはそれ以上に重要です。
信頼を築き維持するためには、世界、国、地域のそれぞれのレベルで、多様な複数分野のパートナーや協働が必要です。こうした伝達者には、政府、地域の公衆衛生機関、医療提供者、地域団体、宗教指導者、雇用主、家族、あるいは著名人や人気のソーシャルメディアのインフルエンサーなどが含まれる可能性があります。
歴史が教える貴重な教訓
今日の課題は途方もなく感じられるかもしれませんが、完全に新しいものではありません。過去の感染症の流行や公衆衛生上の危機から学んだように、私たちは準備を整え、行動し、伝達することに対して、断固として迅速に臨まなければなりません。米国疾病予防管理センター（CDC）の元責任者として、私は科学がどれほど優れていても、効果的な緊急対応は、その科学を人々が理解し、信頼し、活用できる信頼性の高い情報へと変換できるかどうかにかかっていることを学びました。
現在の職務において、私は私たちが直面した最も困難な感染症の発生状況の一つで、同じ要件を目の当たりにしました。それは、コンゴ民主共和国（DRC）東部におけるエボラウイルスの流行です。当初、何かに対する信頼はほとんど存在しませんでした。人々は残忍な内戦による日々の脅威にさらされ、西洋医学にはなじみがなく、医療を受けることがエボラウイルスへの感染につながることを恐れていました。
それでも、地域のリーダーによる効果的なコミュニケーションと啓発活動、医療従事者の献身的な関与、そして機動的な国際パートナーシップを通じて、信頼が築かれ、ワクチン接種を含む医療的な流行対応策が多くの人々に受け入れられました。数多くのパートナーの努力により、この流行は最終的に封じ込められました。DRCで得られた多くの教訓は、私たちが現在SARS-CoV-2に関して直面している多くの課題の解決に役立つはずです。
希望をもって前進する
パンデミックとその悲惨な影響にもかかわらず、私は楽観的であり続けています。学界、政府、多国間機関、民間部門、公衆衛生のパートナーは、緊急性と共通の目的意識をもって結集し、情報を交換し、新たなパートナーシップを立ち上げ、対応してきました。このパンデミックを解決する中で得られる学びは、私たちの地域社会や経済を健康上の脅威から守る、より広範な予防接種プログラムを強化することにも役立つでしょう。私たちは、免疫のために団結して道を切り開かなければなりません。
