送粉者の個体数が減少、健康と経済に及ぼす影響とは

• 新たな研究で、送粉の割合が徐々に低下し、世界のさまざまな健康リスク要因を高めていることが明らかになった。

• 野生の（動物による）送粉者の不足が人間の健康に及ぼす影響を定量化した、この種では初めての論文である。

• 研究者らによると、特に低所得国では、送粉の不足と収穫量の減少により、農業所得の価値が大きく失われている。

• また、データによると、世界の果物、野菜、ナッツ類の生産量は最大5％減少している。

• 野生の送粉者を守ることは、環境だけでなく、私たちの健康と経済にとっても不可欠だ。

送粉が徐々に減少するにつれ、経済と人間の健康へのリスクが高まっている。

2020年の作物収量に基づくと、野生の送粉者の個体数が十分に多ければ得られたはずの量に比べ、世界の果物、野菜、ナッツ類の生産量は3～5％少ない。

この数字は小さく見えるかもしれないが、健康的な食品の摂取不足と、それに伴う心臓病、脳卒中、糖尿病、一部のがんなどの疾病により、毎年推定42万7,000人が命を落としていることを意味する。ハーバード大学T.H.チャン公衆衛生大学院が主導した研究が示した。

この研究は水曜日に『Environmental Health Perspectives』誌に掲載され、野生の（動物による）送粉者の不足が人間の健康に及ぼす影響を定量化した初めての研究である。

「生物多様性をめぐる議論で決定的に欠けていたのは、人間の健康との直接的なつながりです」と、環境衛生学部門の惑星健康担当主任研究科学者で、本研究の筆頭著者でもあるサミュエル・マイヤーズ氏は述べた。「この研究は、送粉者の喪失がすでに健康に影響を及ぼしており、その規模は前立腺がんや物質使用障害など、他の世界的な健康リスク要因に匹敵することを明らかにしています。」

私たちの生活は生物多様性に依存している、とこのリーダーは語る。

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生物多様性が人間に及ぼす影響は、現在モントリオールで開催中のCOP15：国連生物多様性会議の議題でもある。昆虫の個体数は毎年1～2％減少しており、今後数十年で「昆虫の黙示録」が迫っていると警告する声もある。土地利用の変化、有害な農薬、進行する気候変動が野生の送粉者を脅かしている。送粉者は作物品種の4分の3の収穫量を増やす重要な昆虫であり、健康的な食品の生産に欠かせない。

研究者らは、アジア、アフリカ、欧州、ラテンアメリカに広がる数百の実験農場のネットワークから得られた実証的証拠を含むモデルの枠組みを用いた。送粉者への依存度が特に高い重要作物について「送粉による収量の格差」を調べ、送粉不足によってどれほどの損失が生じたかを示した。次に、世界規模のリスク・疾病モデルを用いて、こうした変化が国ごとの食事に関するリスクや死亡率に及ぼす健康影響を推計し、3つの事例研究対象国で送粉の喪失による経済価値の損失を算出した。

結果によると、食料生産の損失は低所得国に集中していた一方、健康への負担は非感染性疾患の割合が高い中所得国と高所得国でより大きかった。通常、地球規模の環境変化による健康影響は、南アジアやサハラ以南のアフリカなど、最も貧しい人々が暮らす地域に集中するため、今回の地理的分布はやや異例だった。ここでは、中国、インド、インドネシア、ロシアという人口の多い中所得国が最大の負担を被った。

分析ではまた、送粉不足と収穫量の減少により、低所得国で農業所得が大幅に失われ、その額は農業価値全体の10～30％に達する可能性があることも示された。

「結果は意外に思えるかもしれませんが、世界の食料システムと人々を取り巻く要因の複雑な相互作用を反映しています。この種の学際的なモデリングによって初めて、問題の規模と影響をより正確に把握できます」と、共著者で国際食料政策研究所の主任科学者ティモシー・サルサー氏は述べた。

筆頭著者で環境衛生学部門の研究科学者であるマシュー・スミス氏は、野生の送粉者を守る仕組みを整えることは、環境面だけでなく、経済面や医療面でも重要だと述べた。

「送粉者を助ける取り組みが不十分だと、自然だけでなく人間の健康にも害を及ぼすことを、この研究は示しています」と同氏は述べた。

本研究は、ゴードン・アンド・ベティ・ムーア財団、ウェストン・フーズ社、フィフス・ジェネレーション社、およびCGIAR「政策・制度・市場」研究プログラムからの助成を受けた。