ペットの飼い主は、パンデミック中、動物たちのおかげで孤独を感じにくくなり、生きがいも得られたと考えています。
犬の散歩をする人は、外出先で人と交流できることを喜び、心の健康にもよい影響を得ています。
パンデミック中、ペットを迎えようとする人は急増しましたが、動物を飼うことには利点だけでなく難しさもあります。
ペットもまた、私たちが家で過ごす時間が増えたことで恩恵を受けています。
よだれを垂らし、鼻を鳴らし、ソファに足跡や毛を残す。それでも私たちはペットが大好きです。パンデミック中、長い時間を一緒にロックダウン下で過ごしたことで、ペットへの感謝はいっそう深まりました。
多くの国で規制が緩和され、自由が徐々に戻るなか、困難な時期を過ごした多くの人々にとって、毛むくじゃらの友だちがどれほど心の支えになったかを示す研究が増えています。
ペットの飼い主の大多数は、動物たちが自分たちのウェルビーイングを高めてくれたと考えています。スコットランド西部大学による最近の研究によると、パンデミック中、ペットは孤独を和らげてくれました。
「友人や家族、同僚と物理的に離れていても、ペットがいれば本当の意味で一人きりになることはありませんでした」と、この研究に携わったヘザー・クレメンツ氏は語ります。同大学の博士課程学生であるクレメンツ氏は、研究においてこう述べています。「伴侶動物は、パンデミックに伴う否定的な考えから飼い主の気をそらすだけでなく、切実に求められていた生きがいも与えてくれました。」
ペット自身が伴侶となるだけでなく、人との交流を促すきっかけにもなります。厳しいロックダウン下でも、飼い主は犬の散歩を認められており、他の人とソーシャルディスタンスを保ちながら交流する貴重な機会となった可能性があります。
最近の研究によると、犬の散歩をする高齢者は、孤独の症状を感じることが少ないことが示されています。犬の散歩をしない人と比べた場合の結果です。また、新型コロナウイルスによって社会生活が制限されたと感じていた人々のうち、1日1回犬の散歩をしていた人は、孤独感が強まったとは報告していません。
生涯の友
ウイルスによって人々の暮らしや働き方が根本から変わるなか、多くの人が新しいペットを迎える機会だと考えました。社会的な孤立が深まるほど、犬を迎えることへの関心が高まったと、ある研究は報告しています。
パンデミック初期には、ペットや犬、猫の譲渡に関するGoogle検索も急増しました。2020年4月と5月に、ペットを飼おうとする人による世界全体の検索数は、2019年の同じ時期と比べて250％増加しました。興味深いことに、犬を飼おうとする人の検索数は減少した一方、猫の譲渡への関心は続いています。研究によると、これは飼い主が職場に戻る際に、猫のほうが世話の負担が少ないためかもしれません。
しかし、ペットを飼うことに課題がないわけではありません。ロックダウン中、ペットの健康状態を心配してストレスを感じた飼い主もおり、ロックダウン中にペットを失った場合、どう対処するかについて懸念を示しました。動物が新型コロナウイルスを運ぶ可能性や、獣医を受診できるかどうか、飼い主が仕事に戻った後に動物が離ればなれの状況にどう対応するかを心配する人もいました。不確実性の高い時期にペットを飼う経済的負担に不安を感じた人もいました。
一方、多くの動物は、新たに注がれるようになった関心を喜んで受け入れたようです。ヨーク大学とリンカーン大学の共同研究では、多くの飼い主が動物の福祉の向上を報告し、動物がより遊び好きで、落ち着き、愛情深くなったことが分かりました。特に猫に大きな変化が見られました。
また、ペットを飼うことによるメンタルヘルス上の恩恵は、双方に及ぶようです。この研究では、飼い主のメンタルヘルスが、動物の福祉や行動に小さいながらも良い影響を与えるようだということも分かりました。
