新型コロナウイルスの感染者の約60%は、軽症または無症状を示す。
研究によると、無症状の人も他者に感染させる可能性がある。
この研究結果は、社会的距離の確保を求める根拠をさらに強めるものである。
複数の論文によると、新型コロナウイルスに感染した人の最大6割が、自分が病気にかかっていることに気づいていない可能性がある。
この研究結果が持つ意味は重大である。科学者たちは、すべての学校の閉鎖から公共の集会の禁止に至るまでの緊急措置を求め、軽症例と無症状例がパンデミックを拡大させるのを食い止めようとしている。
研究者らは、軽症または無症状の人々の、検出されていない集団が存在すると推測しており、これは 『ネイチャー』誌の記事による。その理由は、感染者の数が増えており、流行の中心地に行っていないか、新型コロナウイルスの確定症例者と接触していないにもかかわらずである。
これは、検査数が不足しているために見逃されている症例、またはウイルスの初期段階にあり、まだ症状が現れていない人々の症例とは異なる。
ある新しい研究によると、武漢には当局が把握していなかったウイルス感染者が37,400人存在しており、その人々は 軽症または無症状であったにもかかわらず、感染力を持っていた可能性がある。
この研究を主導した武漢の華中科技大学の公衆衛生専門家、ウー・タンチュン氏は『ネイチャー』誌に対し、「最も控えめな推計でも、感染者の少なくとも59%が検査を受けずに外出しており、他者に感染させていた可能性がある。これは、ウイルスが湖北省で急速に拡大し、現在世界中に広がっている理由を説明しうる」と語った。
この研究は、現時点で新型コロナウイルスに関して利用可能な最良のデータセットに基づいている。それは、流行の中心地である武漢の保健委員会に報告された、26,000件の検査で確認された症例の臨床情報である。
この研究は、先月、世界保健機関と中国の合同調査団が発表した 報告書 に疑問を投げかけるものである。同報告書は、無症状の人による感染は「比較的まれ」であり、病気の感染拡大を主導しているようには見えないと述べていた。
米国食品医薬品局の元長官であるスコット・ゴットリーブ氏は、今月初めにツイッターで次のように述べた。「無症状または軽症の人による新型コロナウイルスの拡散が、これまで考えられていたよりも多くの感染を引き起こしている可能性があることが、ますます明らかになっている。これによりウイルスの制御はより困難になる。」
また、『サウス・チャイナ・モーニング・ポスト』は、「サイレントキャリア」（新型コロナウイルスに感染しているものの、症状の発現が遅れている、または症状が全くない人々）の数が、陽性と判定された人々の最大3分の1に達する可能性があると報じている。同紙の記者であるジョセフィン・マ、リンダ・ルー、リー・ジョンホの各氏は、機密扱いの中国政府データによると、2月末までに中国で43,000人が、直ちに症状を示すことなく新型コロナウイルスの陽性と判定されたと書いている。
アイスランドは、他のどの国よりも高い割合の住民を検査したと発表しており、新型コロナウイルスの陽性と判定された人の約半数には症状がない。
今回の新しい研究は、他の研究とも一致している。2月初めに新型コロナウイルスの集団感染が発生したダイヤモンド・プリンセス号には、乗客と乗組員3,711人が乗船しており、繰り返し検査を受け、綿密に監視されていた。そのうち約700人が感染し、そのうち18%は一度も症状が現れなかった。
この研究の著者の一人で、ジョージア州立大学の数理疫学者であるヘラルド・チョーウェル氏は、船内には高齢者が多く、高齢者は病気による重症化の傾向が強いと指摘した。その結果、一般の人々における無症状感染はさらに多い可能性があると述べた。
より小規模な研究では、2月初めに武漢から退避した日本人565人を対象に実施された。そのうち13人が感染しており、そのうち4人、すなわち31%は一度も症状を発症しなかった。
現在、研究者らは、新型コロナウイルスに感染しているが症状のない人が他者に感染させるかどうかを明らかにしようとしている。予備的な知見からは、感染させる可能性があることが示唆されている。
2つの研究では、症状が軽い病初期の人々ののどの綿棒検体から高い濃度のウイルスが検出されたことが示された。つまり、この病気は容易に 咳やくしゃみによって広がりうることを意味する。別の研究では、一度も症状を発症しなかった感染者の事例が詳しく報告されたが、この人は、症状を発症した人々と同程度のウイルスを排出していた。
研究者らは、病気の進行を食い止めるために、政府が人々の移動に対してより多くの制限を課すべきだという主張を、この研究結果がさらに裏付けると述べている。研究者らは、学校の閉鎖、公共の集会の中止、そして人々の自宅待機と公共の場所からの退避を求めている。チョーウェル氏は次のように述べた。「強力な社会的距離措置を実施することが、ウイルスの拡散を止める唯一の方法である。」
