パーキンソン病の初期兆候は、最初の運動症状が現れる最大20年前から現れることがあります。嗅覚の喪失、睡眠中に夢を行動化すること、気分の落ち込み、便秘は、これらが組み合わさると、その人がこの病気を発症するリスクが高いことを示唆する手がかりとなる可能性があります。
約10年前までは、治療は患者が重度の障害を負うまで遅らされることが多くありました。現在は、人々の健康と自立を維持するため、速やかに治療が開始されます。
科学は急速に進歩しており、病気の迅速な認識と治療により、人々は増え続ける効果的な治療法を利用できるようになっています。
BBCの放送司会者ジェレミー・パックスマンは、犬の散歩中に公園で倒れ、病院に搬送されました。救急部の医師はパックスマンに対し：「パーキンソン病だと思います。」と告げました
医師は、パックスマンが『ユニバーシティ・チャレンジ』の司会をする際、普段より表情が乏しいことに気づいていました。仮面様顔貌は、この病気の典型的な症状です。
パックスマンは、診断は「まったく唐突なものだった」と述べています。
パーキンソン病では、脳内でドーパミンという化学物質が失われ、動きが小さくゆっくりになります。病気の初期段階では、歩行が遅くなり、連れと歩調を合わせるのが難しくなることに気づく人もいます。
寝返りを打つことや、ボタンを留めるといったより細かい作業が難しくなる人もいます。バランスや安定性も損なわれることがあり、そのためこの病気の人は、パックスマンに起きたように転倒するリスクが高くなることがあります。
診断は主に、本人が説明する症状を聞き取ることで行われます。医師はまた、ベッドサイドでの検査を行い、手、腕、脚の動きが遅く小さくなっていないか、さらに筋肉の震えや硬直がないかを確認します。画像検査は、運動の困難を引き起こす他の原因を除外するのに役立つことがあります。薬剤の副作用や、加齢に伴う脳動脈の硬化によって動きの変化が生じている可能性を除外することが重要です。
この病気の初期兆候は、最初の運動症状が現れる最大20年前から現れることがあります。嗅覚の喪失、睡眠中に夢を行動化すること（殴る、蹴る、叫ぶなど）、気分の落ち込み、便秘は、これらが組み合わさると、その人がこの病気を発症するリスクが高いことを示唆する手がかりとなる可能性があります。
ドーパミンの減少がパーキンソン病の主な原因ですが、病気の理解が大きく進み、他の脳内化学物質（神経伝達物質）に影響を与える脳内の他の変化の重要性が明らかになりました。これらは運動とは無関係な症状を引き起こします。いわゆる「非運動性の特徴」は、睡眠、記憶、思考、気分、血圧、膀胱と腸の機能に影響します。これらの変化は、目に見える運動の問題よりも、パーキンソン病の人にとって対処が難しい場合があります。
英国で現在進行中のパーキンソン病の大規模な薬剤試験の一部は、こうした運動以外の厄介な症状を対象としています。これらの臨床試験は、薬剤を幻覚、転倒および抑うつに対して検証しています。
治療は個々の状態に合わせて調整する必要があります
「パーキンソン病の人を一人知っていれば、パーキンソン病の人を一人知っている」という言葉は、この病気が人によって非常に異なる影響を及ぼすという事実を反映しています。つまり、治療は個々の人に慎重に合わせる必要があります。画一的なケアとは、状況にかかわらず同じ治療を受けさせることです。このアプローチは広く用いられていますが、本人の病気の経験、独自のニーズ、達成したい目標を考慮していません。その結果、ケアはしばしば断片的で不十分なものになります。
パーキンソン病と診断されると、将来への不安や懸念が生じるのは当然です。しかし、効果的な薬物療法は数多くあります。ケアは、作業療法士、理学療法士、看護の専門家によって支えられることが多く、充実した生活を送れるよう支援しています。
パーキンソン病の人の大半は、レボドパ（脳内のドーパミンを増加させる薬剤）による治療を提案されます。ただし、運動の問題に効果のある他の薬剤も利用可能です。通常は錠剤またはパッチの形で提供されます。
約10年前までは、治療は患者が重度の障害を負うまで遅らされることが多くありました。現在は、人々の健康と自立を維持するため、速やかに治療が開始されます。
病気の後期段階では、皮下に薬剤を注入できる装置を取り付けることができます。医療用ポンプを通じて腸に薬剤を注入することや、深部脳刺激装置（脳のペースメーカーのようなもの）を使って脳の患部を電気刺激することもできます。これらの治療は一般的ではありませんが、主に病気の後期段階の人に用いられています。
現在、パーキンソン病を根治する方法はありませんが、研究者たちは病気の治療法の確立や、進行を遅らせる治療法の発見に向けて取り組みを続けています。今後には期待される進展があり、その中には早期発見の方法として、体臭の変化に基づくものが含まれます。
科学は急速に進歩しており、病気の迅速な認識と治療により、人々は増え続ける効果的な治療法を利用できるようになっています。
