COVID-19のようなパンデミックは、私たちの新たな日常の一部になる見通しだ。
今後の流行に対して、効果的かつ経済的損失を最小限に抑えて対応する方法を学ぶ必要がある。
今後のパンデミック対応の礎となるべきは、積極的な戦略と十分な資源を備えた医療機関である。
もし金融危機が起こるたびに、大統領が新たな連邦準備制度を任命し、新たな財政権限を与えるとしたらどうだろうか。既存の体制やネットワークがない状態では、混乱が生じるだろう。それなのに、COVID-19のような公衆衛生上の危機に対して、なぜこの方法が機能すると考えるのだろうか。
長年にわたり感染症と闘ってきた経験から、2つの点がますます明確になってきた。1つ目は、ウイルス性パンデミックをうまく管理するには、この分野での経験を持つリーダーが率いる、使命に特化した専門の保健機関が必要だということだ。2つ目は、公衆衛生における重要な教訓であり、今回のパンデミックで私たちが痛感して再び学び直しているものだが、どこかで発生した感染症は私たち全員を脅かすということだ。次のパンデミックが襲来したときに、より早く業務に復帰し、業務を継続できるようにするには、どうすればよいかを以下に示す。
新型コロナウイルスの拡大は、決して予想外のことではなく、ましてや異常な事態でもなかった。人口増加と移動性の高まりにより、病原体は世界中で急速に広がるようになった。今では、ほぼ毎年、致死性の高い新たなウイルス感染症の大流行が見られる。
これが私たちの新たな日常である。私たちは自問する必要がある。経済が機能し続けることを可能にしつつ、この新たな日常に対処するための、持続可能で人道的なモデルとはどのようなものか、と。
先進国は、ウイルス性パンデミックへの対応として受動的な戦略を取るべきではない。それにもかかわらず、米国と欧州がCovid-19に対して行ってきた対策はすべて受動的であった。人々は自己隔離し、自ら症状があることを申告し、さらには自分で検査を受けに行かなければならない。
私たちは以前にも、広範囲に広がる感染症と闘ってきた。最も成功した撲滅キャンペーンには天然痘があり、ポリオやギニアワームに対する現在進行中の取り組みも、ほぼ撲滅という成果を上げている。ポリオの制御に取り組む際には、感染者を積極的に見つけ出す。ギニアワームの撲滅の取り組みが成功したのも、ここでも同様に、感染者を積極的に見つけ出したからである。これは積極的な抑制であり、武漢の当局がCOVID-19に対して展開した、同じく成功した戦略である。
積極的な対策
武漢で成功した積極的な選択肢の1つが、集中隔離である。これは、確認された症例をすべて自宅から専門の医療施設に移送することを意味する。この戦略が機能するためには、症状のある人や症例と接触した人を、検査と結果の待機中に隔離しなければならない。これにより、結果を待っている感染者が飛行機に乗ったりパーティーに参加したりして、スーパースプレッダーになるという事態を回避できる。
もう1つの選択肢は、集団免疫の獲得をより迅速に進めることである。集団免疫とは、十分な数の人が抗体を獲得し、ウイルスのさらなる感染が防がれる状態を指す。この選択肢では、医学的に脆弱な人と65歳以上の人のみを隔離して保護し、それ以外の人々は仕事や学校に戻る。すべてのウイルスが集団免疫の活用を可能にするわけではない。たとえば季節性インフルエンザは、子どもや妊婦にとって危険であるため、この方法は適さない。この方法でも、人口の十分な割合が十分な抗体を持っているかどうかを把握し、高齢者が隔離から解放されるタイミングを判断するために、広範囲にわたる検査が必要である。
最後の選択肢は、一部のアジア諸国でうまく機能しており、メディアで最も議論されている方法である。検査・隔離・追跡である。COVID-19以前にも、この戦略は直近のエボラ出血熱の流行時に効果的に適用された。2014年にラゴスでエボラ出血熱が初めて確認されたとき、アフリカで最大かつ人口密度が最も高い国において、風土病化する脅威は恐ろしいものであった。ナイジェリアは直ちにナイジェリアのポリオ対策センターを活用し、これがエボラウイルスを根絶するための足がかりとなった。同機関の責任者や専門家は、すぐに「患者ゼロ」を特定し、彼と接触したすべての人を特定して、感染者全員を隔離し治療した。その結果、ナイジェリアは3か月以内にエボラ出血熱の根絶を宣言された。
これらの選択肢のうちどれを適用するか、また、どこに適用するかは、公衆衛生の専門家が決定すべき事項である。これらの選択肢のいずれか、またはそれらの組み合わせによって、受動的な戦略よりも早く自己隔離から抜け出すことができる。また、第2波が到来したときや、次の致死性の高い新たなウイルス性パンデミックが発生したときにも、仕事を続け、子どもを学校に通わせ、社会への適応をより少なくすることができる可能性がある。
いずれの選択肢にも、検査の大幅な拡充と、それを実施するための垂直型の保健機関が必要である。この種の機関は、使命が明確で、焦点が一つに絞られている。ほとんどの国の医療制度とは別に機能し、トップに明確な方針が確立され、それが医療従事者や現場の一般職員にまで浸透している。
垂直型の機関が成し遂げられることについて、現在と過去の優れた事例がある。天然痘は撲滅された、ポリオとギニアワームはいずれも99%以上減少した、また、マラリアは2000年以降62%減少した。
このアプローチは他の分野にも例がある。最もよく知られているのは米連邦準備制度である。専門家が主導し、専門家が運営し、政治的に独立した権限を持つ機関である。関連するデータを収集・分析し、経済の利益のために行動を起こす。
求められているのは、「公衆衛生版の連邦準備制度」への恒久的な転換である。この機関は、備えと迅速な対応の両方を提供する。これらの垂直型の保健機関は、迅速かつ徹底的に、力強く行動することで、政治的な支持、市民の関与、協力を生み出すだろう。そして、新たな流行がないときにも、訓練すべき課題は数多くある。
どこで発生した流行も私たち全員を脅かすため、これは単なる国内問題ではない。したがって、毎年新たなウイルス性パンデミックに備える場合でも、ベクター媒介性疾患に備える場合でも、それらが我々の国境に到達するまで待つのではなく、現在存在する場所で対処すべきである。公衆衛生について私たちが学んできたことすべてから得られる重要な教訓は、これらの疾病に対して先手を打つ必要があるということである。
米国は2019年に110億ドルの世界保健資金を拠出した。これは2006年の54億ドルから増加している。この資金を削減する大きな圧力がある。しかし、私たちはそれを失う余裕はなく、それぞれの疾病が広がることに伴うコストと比べれば、わずかな額にすぎない。国内外で十分な資源を備えた公衆衛生の垂直型機関は、最も有用な安全保障上の資産であり、外交政策のツールともなり得る。最も重要なのは、公衆衛生がなければ経済も成り立たないということである。今回のウイルス性パンデミックが私たちに何かを示したとすれば、国内外で良好な公衆衛生を確保することは、費用ではなく投資であるということだ。
