COVID-19のパンデミックが日々の仕事にもたらした変化は、近いうちに消えることはなさそうです。
バーチャル通勤、Zoom疲れ、働きすぎは、2020年に広がったトレンドの一部にすぎません。
人類学者のデイブ・クック氏は、2021年にはより快適で良好なワークライフバランスを築くことが不可欠だと述べています。
経済学者のジョン・メイナード・ケインズは1930年、テクノロジーによって生産性が高まるにつれ、労働時間は徐々に週わずか15時間まで減るだろうと予測しました。そうならなかっただけでなく、通勤や郊外型の生活様式のせいで、家を離れて過ごす時間も増えました。こうしたものが比較的新しい歴史上の発明であることを、私たちはしばしば忘れています。
しかし、2020年にすべてが変わりました。私が新たにまとめたCOVID-19下のリモートワークの歴史では、それが私たちの暮らしをどれほど揺さぶり、当たり前だと思っていたものをどれほど覆したかに驚かされます。私の研究からは、2021年の働き方を形作るいくつかのトレンドも見えてきました。
「クリスマスまでには」への過度な期待
2020年初頭、リモートワークは徐々に広がりつつある長期的なトレンドでした。米国でフルタイムのリモートワークをしていたのは、わずか労働者の12％で、英国では6％でした。当然ながら、世界は大規模なリモートワークへの備えができていませんでした。
しかしCOVID-19は、多くの人にとってリモートワークが可能だと瞬く間に証明しました。職場の制度や規範はドミノ倒しのように崩れました。まずオフィス、対面会議、毎日の通勤がなくなりました。次に、9時から5時までの勤務、休暇、家庭での私生活までが脅かされました。各国は、ロックダウン中に自国で働いてもらうため、リモートワークビザの発給さえ始めました。
古い規範が消えると、新しいテクノロジーが次々と招かれざる客のように家庭へ入り込んできました。Zoom会議のマナー、思いやりのあるメールの書き方、監視への対処、介護や育児などの責任とのやりくりを身につけなければなりませんでした。挙げればきりがありません。
厳しい統計が示されるなか、国連は1億9500万人の雇用が失われると予測しました。在宅勤務に不平を言ったのは、空気を読めない人だけでした。それでもCOVID-19は、人類史上最大のリモートワーク実験を生み出しました。
7月、英国のボリス・ジョンソン首相は、エドワード朝時代さながらの楽観主義で、「クリスマスまでには」日常が戻るだろうと夢想しました。夏を経てロックダウン2.0に至ると、12週間の実験という幻想は、セピア色に染まった思い出へと薄れていきました。あるインタビュー参加者は冗談めかしてこう言いました。「7月までには本当にオフィスに戻れると思っていた。私たちはなんて愚かだったんだ！」
自制心はありますか？
シリコンバレーの企業、Google、AppleとTwitterは、従業員が在宅勤務できるといち早く発表した企業の一部です。時代を先取りしていた彼らには、すでに十分な経験がありました。当然ながら、それを表す気の利いた用語もありました。分散型勤務です。2021年には、分散型勤務やハイブリッド勤務といった概念が広まるでしょう。
大半の企業はシリコンバレーほど準備ができていませんでした。3月、私は発表しました、リモートワーカーを4年間追跡した調査の知見を。リモートワーカーとして成功するには強い自制心が欠かせず、そうでなければ燃え尽きてしまうと警鐘を鳴らしました。
今ではそのことが理解されています。しかし最初のロックダウン中、私は在宅勤務がなぜこれほど難しいのか、報道機関に辛抱強く説明していました。一日の予定を組み立てる助けになるから、オフィスに戻ることはぜいたくとみなされるかもしれないと話したところ、ニュース番組の司会者に笑われました。良くも悪くも、規律ある日課についての議論は2021年に活発化するでしょう。
2020年5月までに、多くの人がZoom疲れを感じていると報告しました。私はうかつにも、Zoomの利用は落ち着くだろうと予測しました。
オフィスに戻っていれば、私の予測は当たっていたでしょう。しかし実際には、必要に迫られてZoomの使い方を磨くことになりました。たとえそれが消耗するとしてもです。Zoomは在宅勤務を救うと同時に台無しにもしました。そして、すぐになくなることはありません。
通勤のパラドックス
仕事がまだあることに感謝するリモートワーカーたちは、生き残ったことへの罪悪感にも苛まれていると報告しました。働きすぎは、その罪悪感を表す一つの形でした。残業すれば仕事を失わずに済むかもしれないと感じる人も多くいました。
2020年4月、私はワークライフバランスを研究する他の研究者たちとともに、eWorkLifeというプロジェクトに参加しました。研究データからは、仕事の終わりがはっきりしないと労働時間が増えることが分かりました。特に、仕事を終える明確な合図がない場合にそうでした。
4年間にわたるリモートワークの調査で、私は奇妙なパターンに気づいていました。参加者は当初、「通勤から解放されること」をリモートワークの大きな利点だと話していました。ところが数カ月後、同じ人たちがミニ通勤を再現し始めたのです。
eWorkLifeプロジェクトでも、同様の知見が得られました。人々は「仕事と家庭を明確に分ける」ことを望んでいました。研究代表者のアンナ・コックス教授は、ワークライフバランスを保つために通勤を装うことを勧めました。2021年には、ワークライフバランスを公衆衛生上の課題として認識する必要があり、eWorkLifeプロジェクトは政策立案者に行動を促しています。
つながらない権利
かつて通勤に費やしていた時間はどうなったのでしょうか。多くの人がその時間を事務作業やメールの処理に充てています。これは懸念すべきトレンドの表れです。
パンデミック以前から、24時間365日働く文化の浸透に対する警告は強まっていました。社会科学者たちは、現代の労働者が労働者とスマートフォンの融合体になりつつあると論じていました。2016年には、フランスの労働者に、勤務時間外の仕事のメールから切り離される法的権利さえ認められました。
2021年に向けた希望のリストには、職場での活動がさらに広がること、そして企業や政府がリモートワークの方針を明らかにすることが含まれます。Twitterとほかの17社はすでに、従業員が無期限にリモートワークできると発表しました。米国企業の少なくとも60％は、リモートワークの方針を従業員にまだ共有していません。リモートワーカーたちは、上司がパンデミック後の方針を明らかにするまでは、将来の計画を立てられないと私に話しています。
故人となった活動家のデヴィッド・グレーバーは、ケインズが予測した週15時間労働が実現しなかったことを、機会の逸失と表現し、「私たちの集合的な魂に刻まれた傷」と述べました。COVID-19をきっかけに、仕事と余暇のバランスがより良い別の未来について、議論が始まったのかもしれません。
しかし、それは簡単には実現しません。実現するには、私たちが闘わなければなりません。
