予防医療は、健康と経済のレジリエンスを高めるうえで不可欠だ。
リーダーには、すべての人により良い健康状態をもたらす機会がある。
パンデミックは、慢性疾患の予防と対策におけるテクノロジーの力を明らかにした。
新型コロナウイルス感染症のパンデミックを経て、世界はあらゆる年齢における健康の価値を認識した。10月1日の「国際高齢者デー」を前に、予防を、WHOのキャンペーンが掲げる10の優先課題の第一にあたる「イノベーションと変革のためのプラットフォーム」に反映させるべきだ。健康的な高齢化の10年 2020～2030年。
ウイルスは、健康的な高齢化への投資の経済的意義を示すこと、健康的な高齢化に関するデータを改善すること、そして新型コロナウイルス感染症後の健康と経済のレジリエンス再構築に向けたテクノロジーの重要な役割など、キャンペーンのほかの優先課題にも光を当てた。何よりも、ウイルスは年齢差別という痛ましい現実を露呈させた。
予防こそ「治療」
最近のマッキンゼーの報告書は、2017年の不健康による損失が世界のGDPの約15％に達し、新型コロナウイルス感染症のパンデミックとその影響によって、2020年の世界GDPは3～8％減少すると推計している。著者らはこう記している。「私たちが特定した便益の70％以上を占める長期的な予防と健康増進は、医療提供者や医療制度だけに任せておくことはできない。文字どおり、これはすべての人に関わる課題である。」
予防医療は、健康と経済のレジリエンスを高めるうえで不可欠だ。迫り来る、さらに大きな危機は慢性疾患の「流行」だと言ってもよい。がんの診断の遅れや症例の滞留は増加しており、医師の診察や病院に行くことを恐れる人々が、パンデミック以前から存在した深刻な負担をさらに増やしている。最近のOpenSafelyの研究では、肥満、糖尿病、冠動脈性心疾患、高血圧を抱える人は、新型コロナウイルス感染症で死亡する可能性がはるかに高いことが示された。これらは、社会的不平等と関連し、その多くが予防可能な疾患である。
世界のリセット
専門家の大半は、来年中にワクチンが利用可能になったとしても、私たちはしばらく新型コロナウイルス感染症のパンデミックと共存することになると見ている。これまでに、世界各国の政府は世界経済を救うため、9兆ドルを超える資金を投入してきた。政府や医療制度が目の前の危機に取り組む一方で、企業も迅速な対応を迫られた。
新型コロナウイルス感染症によって、社会の亀裂が痛ましいほど明らかになったことは疑いない。高齢者、健康状態が最も悪い人々、恵まれない地域社会に暮らす人々が、最も大きな打撃を受けた。英国、米国などでは、新型コロナウイルス感染症による死亡者のかなりの数が介護施設で発生しており、その一因には検査の不十分さがある。最も弱い立場にある高齢者にこのような事態が起きるのを許したことは、私たちの価値観を露呈させ、年齢差別に取り組む緊急性を浮き彫りにしている。
ウイルスによって年齢差別があらわになった一方で、危機のさなかに若者と高齢者の間に驚くほどの思いやりが見られたことは、心強い。世界各地の地域社会では、利他的な行動やボランティア活動が広がった。こうした動きは、社会構造や価値体系、そして新たな社会契約のあるべき姿を改めて見直すきっかけとなった。
こうした教訓を速やかに生かし、健康と社会参加を促す意義ある活動に地域の人々を巻き込むべきだ。それはパンデミック後に社会を根底から再建する取り組みの一環となり得る。しかし、迅速に行動する必要がある。
リーダーには、社会のあり方を再構築し、すべての人にとってより健康的で、環境に配慮し、より公平な成果をもたらす、一生に一度の機会がある。世界経済フォーラムが「グレート・リセット」と呼ぶ機会だ。このリセットの礎となるのは、新たな「ステークホルダー資本主義」である。これは、社会正義を回復し、社会のすべてのステークホルダーの間でより公正に富が分配されるようにする、より社会的責任を重視した資本主義だ。
テクノロジーの力
世界的なパンデミックの解決に役立つテクノロジーの力は、驚くほど明確に示された。AIは、研究者が膨大なデータセットを分析してウイルスの拡大を予測し、将来のパンデミックに備える早期警戒システムを構築し、支援を必要とする脆弱な人々を特定するのに役立っている。また、有望なワクチンを多数特定するまでの時間も短縮した。
ごく早い段階で、新型コロナウイルス感染症の影響はすべての年齢層で同じではなく、ワクチン、治療法、対症療法など期待される介入策の多くが、高齢者には十分な効果を発揮しないと明らかになった。
高齢者と新型コロナウイルス感染症のリスクとの関連は、高齢者に見られる基礎的な炎症の増加にあると考えられる。最近の研究では、過剰な炎症が動物と人間の双方で免疫を抑制し得ること、また炎症過程を阻害すればこれを防げることが示されている。この発見は、新型コロナウイルス感染症に感染した高齢者や、過剰な炎症を引き起こす将来の病原体に感染した高齢者の免疫に重要な意味を持つ。高齢者の免疫を高める治療戦略として炎症を抑えることが、現在研究の焦点となっている。
AIは新型コロナウイルス感染症のワクチンや治療法の研究を加速させるために活用されているが、慢性疾患の予防と、より長く健康を保つためにも、同じ緊急性をもって活用すべきだ。
年を重ねることについて何を最も恐れているか尋ねると、多くの場合、認知症になることが挙げられる。特に、いまだに治療法がないからだ。ここで、AIを用いた最新研究が大きな期待を集めている。遺伝子、環境要因、そして何より重要な、認知症のリスクを下げたり、進行を遅らせたり、さらには直接治療したりする可能性のある介入策の複雑な相互作用を解き明かし始めている。
AIがデータからパターンを見つけるこの能力によって、研究用データの新たな形態であるデジタルバイオマーカーが生まれ、アルツハイマー病への理解が加速する。デジタルバイオマーカーとは、ウェアラブル機器（血圧計やセンサーなど）、埋め込み型機器（ペースメーカーや持続血糖測定器など）、家庭内のスマート機器（音声アシスタントや歩行センサーなど）を含む、ネットワーク接続された機器を通じて捉える、人の生理的および／または行動的状態の定量可能な指標である。正確な値が個人ごとに固有である傾向があるため、デジタルシグネチャーやデジタル指紋と呼ばれることもある。特定の睡眠パターン、夜間の血圧低下、音声分析の変化など、アルツハイマー病の早期リスクを示すデジタルバイオマーカーやその組み合わせを特定できれば、生活習慣の改善や薬物療法など、病気の進行を遅らせ、いつかは治癒させるための介入策の設計に役立つ。
最近、Alzheimer’s Research UKは、大規模研究の開始を発表した。ビル・ゲイツ財団の資金提供を受け、スマートウォッチなどのウェアラブル機器で取得したデジタルデータを分析し、こうしたデジタル指紋を開発する。デジタル指紋と、脳画像や記憶力検査などの従来の情報源を組み合わせることで、AIを使って疾患の初期兆候に関する新たな知見を特定できる。
認知症の理解にAIを活用することで、遺伝子と環境の相互作用がいかに複雑であるか、また、それらの要因に対するリスクや反応がいかに個人ごとに異なるかが明らかになる。同時に、個人と集団の両方のレベルで健康を改善するテクノロジーの可能性と期待も見えてきている。
早期の、また予防可能な不健康状態は、人々の生活、地域社会、そしてその経済を損なう。新型コロナウイルス感染症が発生するまで、先進国はこの問題をほぼ無視し、政府は予防、早期発見、緩和によって得られる大きな効果を追求できていなかった。病気を治療するより予防することで、今はるかに多くのウェルビーイングと健康を実現できる。実際、予防は常に最善の治療よりも優れている。私たちはその方法を以前よりよく理解しているが、効果を上げるには、世論や文化的規範を変えることが欠かせない。
願わくば、これが新型コロナウイルス感染症による最も大きな影響をもたらす前向きな遺産の一つとなることを。それは、私たちの健康がいかに大切かという認識だ。健康を大切にし、育み、守る必要がある。年齢にかかわらず、健康を当たり前と思ってはならない。これを「健康的な高齢化の10年」の基盤としなければならない。
