世界が新型コロナウイルス感染症に対して行っているのと同じように、今こそ気候変動の曲線を平坦化すべきだと、地球環境の専門家レンゾ・ギント氏は述べる。
炭素排出量を削減すれば、持続可能なシステムやプロセスの開発を可能にする時間を稼げる。
世界が新型コロナウイルス感染症の危機に注目する一方で、気候変動は進行し続けている。その影響は壊滅的で、深刻さを増しており、パンデミックへの対応そのものにも及んでいる。
気候変動の結果、自然災害の頻度と激しさが増していることに疑いの余地はない。今年だけでも、オーストラリアは記録上、最も破壊的な森林火災に見舞われた。東アフリカ諸国は、数十年で最悪の発生となったサバクトビバッタの大発生に対処している。ソロモン諸島、バヌアツ、フィジー、トンガはカテゴリー5の熱帯低気圧に襲われた。欧州は記録的な熱波にさらされた。私の母国フィリピンは激しい洪水に見舞われ、台風シーズンはまだ終わっていない。
科学者たちは、こうした災害が警告するように、新型コロナウイルス感染症の流行や公衆衛生上の対応と重なる可能性が高い。医療制度への負担を重くし、緊急対応の資源を枯渇させ、ソーシャルディスタンスを保つ人々の能力を損なうことも含まれる。これらの災害は、進行中の経済危機や長年続く社会経済的格差を悪化させるとともに、それらによってさらに深刻化する。格差は国内にも地域間にも存在する。
フィリピンを襲った最近の台風は、今後の課題を示している。強風と深刻な洪水により、多くの人々が隔離措置を破って、狭苦しい避難所へ逃げざるを得なかった。そこではソーシャルディスタンスの規則を守ることは事実上不可能だ。距離を保つ規則によって、洪水や土砂崩れの危険にさらされている約200,000人の救助も難しくなった。支援を必要とする人々の数は、ロックダウン中にもすでに多かったが、大幅に増えている。さらに、すでに資源が不足している病院は、気候変動の進行とともに広がる可能性のある感染症、たとえばデング熱やレプトスピラ症の患者急増によって、いっそう逼迫すると予想される。
確かに、新型コロナウイルス感染症は、ある程度、人類が環境に与える影響を抑えてきた。この3か月間、自家用車は駐車されたままになり、工場は操業を縮小し、発電所は石炭の燃焼を停止した。その結果、二酸化炭素排出量は大幅に減少し、2010年の水準にまで戻った。都市部の大気汚染も薄れ、慢性的なスモッグに覆われていた大都市に青空が戻ったことを喜ぶ人々がいる。また、人気のない街なかを野生動物が歩き回るという報道も喜ばれている。
こうした動きは、パンデミックが地球に待望の休息を与えているという見方を広げてきた。しかし、それが事実だとしても、休息は短期間にとどまり、長期的な気候の動向を変える効果はほとんどない。
実際、新型コロナウイルス感染症によるロックダウンで排出量が減少したと報告した同じ研究者たちは、ロックダウンが緩和されると排出量は直ちに増加したとも報告している。彼らの予測では、パンデミックによる2020年の総排出量の削減は最大でも13%であり、しかも年末まで世界中で何らかの制限措置が続く場合に限られる。パンデミック以前の「通常」に戻れば、排出量も元に戻る。
最も貧しく、最も弱い立場にある人々に不均衡な打撃を与えるロックダウンを続けることは、解決策ではない。パンデミックは経済を麻痺させ、格差を深刻化させ、人々の暮らしを終わらせたり、一変させたりする。地球が「息をつく」機会や、思いがけない環境上の恩恵と見なしてはならない。健康で公平な脱炭素化への自動的な道筋になるわけでも決してない。
しかし、パンデミックが進歩を促す可能性がないということではない。健康危機やその他の災害がますます増えることのない、より健康で、持続可能かつ公平な未来は、段階的で、意図的かつ計画的な脱炭素化と、包摂的なレジリエンス構築によってのみ実現できる。各国政府、企業、国際機関が提案する新型コロナウイルス感染症からの復興計画や経済刺激策は、その出発点として適している。
パンデミックは、短期的な新型コロナウイルス感染症の急増であれ、気候変動の長期的な健康への影響であれ、あらゆる形の衝撃やストレスに対して、私たちの保健医療制度がいかに準備不足であるかを明らかにした。政府が保健医療制度の改善と強化に投資する際には、気候変動への適応と緩和の目標を組み込まなければならない。
レジリエンスを高めるための官民双方の投資にも同じことが言える。世界の保健当局や環境保護の提唱者が主張してきたように、指導者や意思決定者が新型コロナウイルス感染症からの復興のあらゆる側面を「健康的で環境に配慮したもの」にしてこそ、パンデミック後の「新しい日常」は地球とそこに暮らすすべての人々を守るものとなる。
パンデミックと気候変動はいずれも政治的な国境を顧みない地球規模の課題であるため、国際協力が欠かせない。今年11月にスコットランドで開催される予定だった国連気候変動会議（COP26）は、2021年に延期された。しかし、これを進展の妨げにしてはならない。
むしろ、この延期を、指導者たちが準備を進め、気候交渉の中心に健康への配慮を据える会議の土台を整える機会と捉えるべきだ。2015年のパリ協定で「健康」という言葉が登場するのは前文の一度だけだった。COP26では、気候と健康の要請を組み合わせた、さらに野心的な計画を打ち出さなければならない。
新型コロナウイルス感染症への初期対応で掲げられた合言葉は「曲線を平坦化する」だった。医療制度が逼迫するのを防ぎ、その受け入れ能力を高める時間を稼ぐため、人々はウイルスの拡散を遅らせる行動を取る必要があった。今日の気候変動対策にも同じ考え方を適用し、温室効果ガス排出量と、より広範な生態系への負荷の曲線を平坦化して、持続可能なシステムを構築する時間を稼ぐべきだ。
もちろん、医療とは違い、地球の限界値は変えられないという点が異なる。適応しなければならないのは私たちだ。パンデミックが私たちを救うことはないが、私たち自身を救うために必要だったきっかけにはなり得る。
