イングランド政府が新型コロナ関連の法的規制をすべて解除した後、パンデミックが終息したと判断すべきなのは誰だと市民が考えているかを調べるため、調査が実施された。
参加者の半数は、決定するのは科学者であるべきだと答えた一方、政府に委ねるべきだと考えた人は5％未満だった。
規制の終了がパンデミックの終息を意味すると同意した参加者は、わずか28％だった。
世界保健機関（WHO）が新型コロナウイルスの流行をパンデミックと宣言してから2年が経つ。それ以来、世界中の人々が同じ問いを投げかけてきた。いつ終わるのか。簡単な問いに思えるが、歴史的分析によると、病気の「終わり」は、影響を受けた人々全員が一斉に経験することはほとんどない。
脅威がすぐに去り、日常を取り戻すことを心待ちにする人もいる。しかし、感染の脅威が続いている人や、病気が健康、経済、社会にもたらす長期的な影響を受けている人にとっては、終息を告げる公式発表は時期尚早となる。たとえば、免疫機能が低下している人がこれに含まれ、その一部は依然として脆弱な状態にある。ワクチン接種を受けていても、新型コロナウイルスに対して脆弱な人々だ。
世界の保健機関にとっても、感染症の流行がいつ終わったかを判断するのは難しい。2018年にコンゴ民主共和国で始まったエボラ出血熱の流行は、2020年にWHOが終息を宣言したが、その後再び拡大した。この再流行については、改めて終息が宣言されたのは2021年12月だった。
イングランドでは、政府が最近決定したのは、残る新型コロナ関連の法的規制をすべて解除することだ。しかし、ウイルスと「共に生きる」方向に進むことは、イングランドのパンデミックが終わったことを意味するのだろうか。そうでないなら、いつ終わるかを誰が決めるべきなのだろうか。
新型コロナ規制の終了を告げる発表から24時間以内に、イングランドの人々がパンデミックは終わったと考えているかを調べるため、私たちは調査を行った。また、この時点ですべての新型コロナ規制を終了することが正当だと考えているか、そしてパンデミックの終息を誰が決定できるべきだと考えているかも調べた。
合計で1,300人をわずかに上回る人々を調査した。調査会社Prolificを通じて、人口を代表する500人の参加者を募集し、残る800人はソーシャルメディアや大学のメーリングリストを通じて募集した。この2つの方法を組み合わせたことで、サンプルは市民全体を完全に代表するものではなかったものの、多様性を確保できた。たとえば、参加者の35％は25歳未満、40％は26～50歳、15％は50歳超だった。したがって、この調査は市民の間で意見がどのように異なるかについて興味深い洞察を与えてくれる。
パンデミックは終息したのか？
調査対象者のうち57％は、新型コロナ規制の解除がパンデミックの終息を示すという見方に同意しなかった。実際、規制の終了がパンデミックの終息を意味すると同意した人は、わずか28％だった。調査に参加した大半の人々にとって、パンデミックの終息はまだ先のことだった。
新型コロナ規制を終了することが正当だと思うかどうかも尋ねた。全般的に、規制終了の正当性に対する認識は低かった。2月に規制を終了したのは現実的な判断だったと同意した人は約40％だった一方、それが道徳的に正しいことだったと同意した人は25％未満だった。
人々の考えに影響する要因を調べたところ、全般的に、新型コロナによる身体的・精神的健康への脅威は過去のものだと考える人ほど、パンデミックは終わった、またすべての規制を終了することは正当だと考える傾向が強かった。さらに、危機は終わったと感じている人は、概して若年で男性だった。この考えを持つ人の多くは、危機は2年以上続いたと感じ、規制を守らないことがよくあったと述べた。
興味深いことに、調べた他の要因のいくつかは、規制終了の正当性に関する人々の考えと関連していないようだった。たとえば、規制解除に対する考えと、新型コロナが社会、経済、教育、雇用にもたらす影響への懸念との間に関連は見られなかった。また、ワクチン接種事業への参加や、近親者が新型コロナで亡くなったこととの関連も見られなかった。
終息を決めるべきなのは誰か？
参加者の半数は、パンデミックの終息を決めるのは科学者であるべきだと考えていた。対照的に、政府が決めるべきだと考えた人は5％未満だった。政府が決定すべきだという考えは、減少しているようだ。参加者に18か月前ならこの問いにどう答えたか振り返ってもらったところ、当時は政府が決定すべきだと答えただろうと述べた人は10％を超えた。
重要なのは、パンデミックを誰が終わらせるべきかという考えが、人々の集団によって異なっていたことだ。女性より男性のほうが、決定は政府に委ねるべきだと考える傾向が強かった。未接種者は、決定のために住民投票を行うべきだと考える傾向が強かった。また、おそらく意外ではないが、ワクチン接種を受けていることは、この決定は科学者が行うべきだという考えが強いことと関連していた。
パンデミックの終息を長く望んできたにもかかわらず、私たちの調査結果は、多くの人が終息にはほど遠いと感じている可能性があり、政府にこの判断を下す権限があるかどうかについて市民の意見が分かれる可能性を示している。英国で規制が終了するなか、「平常」に戻れると感じる人がいる一方で、パンデミックの終点はまだ先にあると感じる人もおり、格差が広がる可能性に直面している。したがって、国がパンデミックから抜け出すなか、意見の違いをどう調整するかが、パンデミックがもたらした新たな課題の一つとなっている。
