口腔疾患は世界人口のほぼ半数に影響を及ぼし、10人に1人が歯周病を患っています。
世界口腔保健デーは、歯と口のケアの重要性を強調する大切な機会です。
インドなどの国々では、医療サービス提供の重要な要素として口腔保健がますます重視されていますが、なお多くの課題が残されています。
口腔疾患は、世界でおよそ35億人に影響を及ぼしています。世界人口の少なくとも10％が重度の歯周病を患っています。一方、口腔がんはアジア太平洋地域で最も多いがんの上位3種の一つです。
今年の世界口腔保健デーのテーマは「自分の口に誇りを持とう」です。口腔保健の現状や深刻さ、関連政策について考えることが重要です。口腔疾患や口腔の症状の大半は、心血管疾患、がん、慢性呼吸器疾患、糖尿病など、ほかの非感染性疾患と共通する、変更可能なリスク要因を持っています。これらには、たばこの使用、飲酒、遊離糖類を多く含む食事などがあります。
口腔保健の状態が悪化すると、痛みや苦しみ、障害、生産性の低下、自尊心の低下につながります。メイヨー・クリニックによると、歯の健康状態が悪いと、血流中で細菌感染が起こるリスクが高まります。その感染は心臓弁に影響を及ぼすことがあります。また、糖尿病と心血管疾患には強い関連があります。研究では、糖尿病患者は適切な歯周病治療から恩恵を受けることが示されています。
開発途上国における口腔医療の拡充
口腔保健に関する知識には、明確な社会的格差があります。うがい・歯磨きなど、口腔ケアの予防や促進に対する認識が不足すると、口腔保健サービスの重要性への理解も低くなります。
高所得国の大半では、歯科治療費は医療費全体の平均5％、自己負担医療費の20％を占めています。しかし、低・中所得国の大半では、適切な口腔保健サービスを提供できていません。口腔疾患の治療費は高く、通常、ユニバーサル・ヘルス・カバレッジ（UHC）の対象には含まれていません。
インドでは、口腔疾患は障害の主な原因の一つです。社会経済的要因にかかわらず、あらゆる年齢層の人々に影響を及ぼします。12歳児の虫歯率は23.0％～71.5％である一方、35～45歳の成人では48.1％～86.4％に達します。
インドでは、口腔保健はいまだ中央政府や州政府から優先課題として扱われていません。インド国民の大半は、口腔保健に関する給付の対象外です。民間の医療保険会社が補償する入院を伴う外傷関連の口腔医療サービスはごく限られています。公的保険も、限られた口腔医療処置のみを補償しています。
ほかの非感染性疾患とは異なり、口腔保健にはこれまで独立した予算が割り当てられていませんでした。しかし、国家口腔保健プログラムが2014年に開始されて以来、政策課題として取り上げられる機会が増えています。e-DantSevaは、ウェブサイトとモバイルアプリを通じて口腔保健情報を提供するデジタルプラットフォームです。インドの国家口腔保健政策では、さまざまな政策案が検討されてきましたが、実際の進展は遅れています。
政策は、全員がその目標に賛同すれば機能する
関係者は、全身の健康と同等に口腔保健にも取り組むべきです。口腔保健サービスへのアクセス拡大と公平性の向上を推進し、口腔保健プログラムをより広範な開発計画に組み込む必要があります。
WHOの2021年世界保健総会で採択された口腔保健に関する決議は、正しい方向への一歩です。この決議は、2022年までに世界的な口腔保健戦略を、2023年までに行動計画を策定するよう求めています。これには、非感染性疾患とユニバーサル・ヘルス・カバレッジの課題に沿ったモニタリングの枠組みも含まれます。
インドの国家口腔保健政策案は、国内の口腔保健の状況をよりよく把握するための目標を適切に定めています。保健システムの実績向上に重点を置き、口腔保健管理情報システムの構築を目指しています。最も重要な提言は、口腔保健を非感染性疾患対策の政策に整合させるため、協調して取り組むことです。ここでは、共通リスク要因アプローチが主要な戦略とされています。これにより、取り組みの重複を避け、口腔顔面の外傷に関連する社会政治的要因、具体的にはたばこの使用、飲酒、不健康な食習慣に対処できます。
教育と予防を通じて地域社会を力づける
良好な口腔保健には予防が欠かせません。この取り組みに関係するすべての人々、組織、機関が、自らの役割と責任を認識することが不可欠です。インドなどの国々では、さまざまな関係者が連携し、口腔医療提供体制の能力を高める必要があります。
人口が10億人を超え、その66％が村落部に暮らす国では、社会人口統計上の特性に合わせて政策を策定する必要があります。認識の低さ、逼迫し偏りのあるインフラや資源、意欲や研究の不足は、いずれもプログラム展開の効率性を高める要因となります。
この口腔保健デーには、口腔保健の重要性を強調し、変化を促しましょう。良好な口腔保健は、全身の健康、ウェルビーイング、生活の質に良い影響をもたらします。それは行動を起こす価値のあることです。
