口腔疾患は、他の多くの主要疾患を合わせたよりも10億人多くの人々に影響を及ぼしています。
口腔の治療費と生産性の損失として、推定7,100億ドルが毎年支出されています。
医療制度は口腔保健に投資する必要があり、この問題は世界で最も脆弱な人々に不均衡な影響を与えていると、新たな報告書は世界経済フォーラムが発表しています。
世界人口のほぼ半数が口腔疾患の影響を受けており、患者数は人口の増加を上回るペースで増えています。世界全体で約10億件多い口腔疾患の症例があり、これは精神障害、心血管疾患、糖尿病、慢性呼吸器疾患、全てのがんを合わせた症例数よりも多いことが、世界保健機関(WHO)の最新データで示されています。
口腔疾患は、糖尿病、脳卒中、呼吸器系の疾患との関連が指摘されるなど、他の疾患のリスクを高めます。また、直接的な治療費と生産性の損失として、推定7,100億ドルが毎年かかっています。
それにもかかわらず、口腔保健は依然として軽視されてきた世界的な課題であり、世界で最も脆弱な人々に不均衡な影響を与えています。
これらの課題に取り組むため、世界経済フォーラムは2023年に、フォーラムのグローバル・ヘルス・エクイティ・ネットワークのもとに口腔保健アフィニティグループ(OHAG)を立ち上げました。これは、より強靭で生産性の高い社会を築くために健康の公平性の推進に取り組む50社以上の企業によるグループです。
新たな報告書は、このグループが作成したもので、『口腔保健への世界的な投資コミットメントの経済的根拠』と題されており、口腔保健への投資の経済的根拠と、医療制度が身体の他の部分と並んで口腔を考慮する必要がある理由を検討しています。
なぜ口腔保健のニーズは満たされていないのでしょうか。
このように口腔保健のニーズが高い水準で満たされていない背景には、複数の理由があります。その一部は政策に関連しており、歯科治療は、他の身体的な健康上の問題と同じようには必須の医療ニーズとして扱われないことが多いのです。
公的資金で主に賄われている医療サービスを含め、ほとんどの医療サービスでは、口腔保健を身体のその他の健康とは別個に扱う傾向があります。歯科治療は一般的に、任意で私費により賄われる医療サービスと見なされています。その結果、費用負担の問題が生じています。
良好な口腔保健が重要なのはなぜでしょうか。
口腔疾患は、糖尿病、脳卒中、認知症、心疾患をはじめ、精神的健康や妊娠の転帰など、幅広い健康上の問題と関連しています。そのため、口腔保健が改善されると、他の分野における医療費が削減され、健康上の転帰にも影響します。
しかし、歯科治療を身体のその他の治療とは別の問題として扱い、多くの場合まったく別の場所で行っているため、口腔保健と全般的な健康との関連性は十分に理解されていないことがよくあります。
口腔保健の悪化による影響は、医療制度の枠を超えて広がります。登校日数や労働時間の損失を招き、生産性にも影響を与えます。この影響は低所得者層や脆弱な人々において特に顕著であり、口腔医療制度を改善することは、健康の公平性の格差を縮小することにもつながります。
口腔保健の問題に対して、私たちは何ができるのでしょうか。
OHAGの報告書は、この問題に取り組み始めるための複数の対策を提言しています。その中には、公的医療保険制度やユニバーサル・ヘルス・カバレッジの政策に口腔ケアを組み込むなど、歯科サービスをより手頃な価格にするための政策を策定する政府の取り組みが含まれます。
政府はまた、他の組織と連携して口腔保健の改善を訴えることで、口腔保健に関する知識の向上にも役割を果たすことができます。
世界経済フォーラムは、医療制度の改善に向けてどのような取り組みを行っているのでしょうか。
保健医療センターは、アクセス、公平性、レジリエンス、備えなど、世界中の保健制度が直面する課題を理解するために、リーダーをつないでいます。
信頼に基づく対話と官民連携を通じて、センターはパートナーが共通の優先課題に沿って行動し、健康の転帰を改善するための集団行動を推進できるよう支援しています。
一方、民間セクターは、フッ化物入り歯磨き粉、口腔衛生用品、その他口腔保健に有益な製品を手頃な価格で利用できるようにすることで、口腔保健に好影響を与えることができます。また、砂糖を多く含む食品や飲料など、口腔保健に有害な製品の代替品に関する研究開発を促進することもできます。
企業は、従業員向けの保険制度に口腔医療サービスが含まれるようにすべきです。
報告書はまた、市民社会の重要性や、口腔保健活動への慈善的投資が医療制度を支え、口腔保健政策の根拠となるエビデンスを改善できることも強調しています。
