人が亡くなると、約24〜48時間の間、臓器提供者になることができます。しかし米国では、この状況で移植に使用できたはずの腎臓のうち20パーセントが、一度も使われていません。
一方、推定によると、腎臓を提供する意思のある生存者の30〜50パーセントは、結局提供先が見つかりません。米国では常時約10万人が腎臓移植を待っており、これらは最適とは言えない状況です。
この問題を解決するために何ができるでしょうか。この課題を、問題を細部まで研究してきたMITの経済学者ニキル・アガルワルのような、市場設計の専門家に任せてみてはどうでしょうか。
方程式が書き込まれたホワイトボードが並ぶMITのE52号館から、アガルワルの研究は今や医療界に大きな影響を与えています。昨年、彼と同僚が考案した、より効率的な腎臓提供システムの新しい手法が、米国で同種の移植を扱う第2位のプラットフォームであるペアド・ドネーション・アライアンスによって導入が承認されました。
「特に刺激的です」とアガルワルは語ります。自身の業績について控えめな彼も、研究が具体的な効果をもたらしていることには喜びを感じているといいます。現在、米国では年間約800件の腎臓交換移植が行われています。アガルワルの試算では、より効率的な交換市場によって、この件数を30〜60パーセント増やせる可能性があります。
アガルワルの研究はまだ実装の途上にあり、その影響をまだ容易に定量化することはできませんが、学界での彼の着実な歩みは十分に見て取れます。研究と教育での功績が認められ、アガルワルは今年初めにMITでテニュア（終身在職権）を取得しました。
「多くの市場は、そのようには機能していません」
一見すると、移植は経済学者にとって問題ではないように思えるかもしれません。しかし、臓器提供者と移植希望者、志願者と学校など、ペアになるものを結びつける市場を理解する点で、近年多くの経済学者が目覚ましい進歩を遂げており、その際にお金で取引を決めることはありません。
「経済学では」とアガルワルは言います。「私たちは多くの場合、需要、供給、価格があり、市場はどうにかして均衡する、と[仮定]します。それは自然に起こるのだと。」しかし彼は続けて、「多くの市場は、そのようには機能していません。価格を認めていない重要な市場が、数多く存在するのです」と述べています。
そのため「市場設計」の分野の研究者は、これらの非金銭的市場を綿密に調べ、そのルールや手続きが結果にどのように影響するかを観察しています。アガルワルは自らを「価格を用いない資源配分システム」の専門家と位置づけています。その中には腎臓提供も含まれます。法律では重要な臓器の売買は禁じられています。例えば、多くの教育制度や初級レベルの労働市場も、この分類に当てはまります。
アガルワルの場合、専門分野の中にさらに専門性があります。市場設計の研究者の中には理論家もいます。アガルワルは、価格のない市場のデータを見つけ、その効率性を評価し、改善策を導き出す実証研究者です。
「データは、それまで思いつかなかったかもしれない新しいことを教えてくれます」とアガルワルは言います。
米国の腎臓移植システムの非効率性を検討した一連の論文で、アガルワルと複数の共著者は数字を分析し、解決策を導き出しました。アガルワルが明らかにした非効率の主な要因の一つは、規模の不足です。病院のネットワークがより大きければ、提供者と移植希望者をより良く結びつけられます。現在、腎臓の提供者と移植希望者の組み合わせの62パーセントは、同じ病院の患者同士です。より効率的なシステムでは、この数値はより低くなるはずです。
その理由の一つは、提供者と移植希望者の血液型が一致している必要があることです。O型の人は異なる血液型の人に腎臓を提供できますが、受けられるのはO型の人からの腎臓のみです。人が腎臓市場に参入するタイミングの違いから、この点ではより大きなネットワークの方が効率的です。単一病院のネットワークでは、O型の提供者の22.8パーセントが、非O型の受入者（他の提供者が見つかる可能性のある人）に腎臓を提供しています。一方、米国最大の腎臓ネットワークでは、その割合はわずか6.5パーセントであり、O型の参加者がより最適につながっていることを意味します。
アガルワルの研究はまた、病院は移植の過程で生じる財務的・事務的コストを非常に気にする傾向があることを示唆しています。ただし、そのようなコストは移植の社会的価値全体と比べれば小さなものです。彼が詳しく述べているように、適切に設計された補助金や義務化によって、この特定の問題に対処できます。
解決が求められる未解決の問い
アガルワルはブランダイス大学で経済学と数学を二重専攻し、2008年に学士号を取得しました。大学卒業後すぐに、アガルワルはハーバード大学の経済学博士課程に合格しましたが、彼自身が語るところによると、何を研究したいのか明確な考えはありませんでした。しかしまもなく、アガルワルはハーバード大学で、革新的な市場設計の理論家であり、2012年にノーベル賞を受賞することになるアルビン・ロスと出会いました。ロスの研究は、学校選択制度の新しい仕組みの創出に貢献しました。
ロスのほか、ハーバード大学のスーザン・アシー（現在はスタンフォード大学所属）とアリエル・パークス両教授、そしてMITのパラグ・パタック教授らと共同研究を行う中で、アガルワルは市場設計の問題に焦点を当て、実証研究への関心を育んでいきました。理論家たちが市場設計という分野を切り開きましたが、その結果、多くの市場における活動について未解決の問いが明らかになったものの、必ずしも答えが出ているわけではありませんでした。
「何かを学ぶ際に、異なる方法を組み合わせるのが昔から好きなんです」とアガルワルは言います。「最初は理論家として訓練を受けていましたが、その後データに興味を持つようになりました。データには、数字に基づいていない大きな未解決の問いが数多くあると気づいたからです。」アガルワルが大きな影響を受けたと挙げるパークスは、「特に理論と組み合わせた場合、データが何を教えてくれるかを私に示してくれました」と述べています。
アガルワルは2014年にMITの教授陣に加わり、さまざまな市場に関するさまざまなテーマの論文を発表し始めました。彼はオンライン広告や学校選択制度を研究してきました。その中で、2015年に『American Economic Review』に掲載された彼の初期の代表的な論文の一つは、American Economic Review（米国経済学会誌）医学部学生を研修医に配属するために使われている制度を分析したものでした。
それでも、アガルワルの研究の大半は腎臓移植に特化しており、これは彼が徐々に積み上げてきた専門分野です。
「その分野の専門知識を持つことが必要です」とアガルワルは言います。「それは非常に重要です。そうでなければ、[理論]を直接実装できない場合があります。だからこそ、人々は実際に専門化し、状況を理解する必要があるのです。」アガルワルの共著者の一人は、腎臓移植外科医です。
「私は他の人々から多くのことを学びました」とアガルワルは述べています。
彼はまた、本人の言によれば、MIT経済学部という環境にも恩恵を受けてきました。そこでは、あらゆる種類の研究が評価されており、アガルワルが冗談めかして言うように、価格のない市場の研究は、少なくとも外部の人々には「少し変わったテーマに見えるかもしれない」ものでも受け入れられています。
「経済学部は、物事について考えるうえで知的に素晴らしい場所です」とアガルワルは付け加えます。「人々は、良い研究を、その中身そのもので評価し、柔軟な考え方を持っています。」
現在、アガルワルはあらゆる種類の市場を研究するよう他の人々にも働きかけています。彼の学生たちは、電力市場、インドネシアのパーム油産業、オーストラリアの水市場など、多岐にわたるテーマを研究しており、その他にも数多くあります。彼によれば、こうした市場はそれぞれ、慣行や参加者の行動において他とは異なる点があります。
「市場がどのように機能し、需要と供給がどのように出会うのか、そしてそれがもたらすあらゆる影響について、もう少し慎重に考える必要があります」とアガルワルは言います。
結局のところ、アガルワルがすでに示しているように、市場についてもう少し慎重に考えることは、現実世界に大きな影響をもたらし得るのです。
