米国では、オミクロン株による死者数が、より重症化しやすいデルタ株の7日間平均の最高値を上回りました。
オミクロン株はデルタ株よりもはるかに速く広がることが分かっています。
オミクロン株の感染急増による入院患者の増加に、病院は対応に苦慮しました。米国と英国は支援のため軍を派遣しました。
ワクチン接種を受け、ほかの対策も講じることで、オミクロン株の感染拡大を抑え、新たな変異株が出現するリスクを減らせます。
オミクロン株が世界中で広がり続けるなか、ロシアからブラジルまで、新型コロナの感染者数が過去最多となったとの報告が相次いでいます。
死者数も増え続けています。1月28日には、オーストラリアで、これまでのパンデミックで最も死者数の多い日となり、死者は約100人に上りました。
米国では、オミクロン株により1日平均2,200人が亡くなっています。昨年9月に7日間平均2,078人でピークを迎えたデルタ株を上回る数です。ロイターの分析によると。
しかし、科学者らはオミクロン株がデルタ株より重症化しにくいことを明らかにしており、ワクチン接種を受けた人も増えています。世界で配布されたワクチンの接種回数は100億回を超えています。
それなのに、なぜこれほど多くの人が亡くなり続けているのでしょうか？
オミクロン株はデルタ株より感染力が強い
パンデミックの2年間を通じて見られたように、死者数の増加は感染者数の増加より遅れて現れます。そのため、ロシアやブラジルなど一部の国でオミクロン株の感染者数が増え続ければ、死者数も増加すると考えられます。
オミクロン株は、以前に主流だったデルタ株よりもはるかに速く広がることが分かっています。研究によると、感染力は4倍です。
米国でオミクロン株により亡くなっている人の大半はワクチン未接種者です。ワクチンが入院や死亡を減らすうえで効果を発揮することを示しています。
「感染力の強い変異株は、集団内で非常に急速に広がる傾向があります」と、ニューヨーク市のコロンビア大学で疫学と医学の教授を務めるワファー・エルサドル氏はロイターに語りました。「たとえ新たな変異株による疾患が軽症で済むとしても（特にワクチン接種や追加接種を受けた人の場合）、ワクチン未接種者や追加接種を受けていない人が感染しやすいため、入院や死亡は依然として増える可能性が高いでしょう。
「重症の新型コロナ患者が長期間入院するため、死者数が減少するまでには時間がかかるでしょう」と同氏は述べました。
オミクロン株は重症化しにくいが、「軽症」ではない
世界保健機関（WHO）のマリア・ヴァン・ケルコフ博士は、オミクロン株の影響を説明する最近の動画で、「オミクロン株はデルタ株より重症化しにくいという情報が増えていますが、それでも危険なウイルスです」と述べています。
「基礎疾患のある人、高齢者、ワクチン未接種者は、オミクロン株に感染すると重症化する可能性があることが分かってきました。
「オミクロン株に感染して入院したり、亡くなったりする人は今もいます。デルタ株より重症化しにくいことを示す正確な情報を発信するのは重要ですが、オミクロン株は軽症で済むわけではありません。」
医療制度への負担の増大
12月と1月にオミクロン株の感染者数が急増し、世界各地の病院は入院患者の増加への対応に苦慮しました。米国と英国では、軍が支援に派遣され、人手不足に対応する病院を支援しました。
ロイターの集計によると、1月にはアーカンソー州やノースカロライナ州など米国の一部の州で、新型コロナによる入院者数が過去最多を記録しました。
感染者の急増で医療制度が逼迫すれば、命を救うことは必然的に難しくなります。
「感染者の広がりという点でオミクロン株はデルタ株を上回り、人から人へ非常に効率よく感染します」とヴァン・ケルコフ博士は述べています。「パンデミックの3年目に入り、すでに大きな負担を抱える医療制度に、さらに深刻な負担がかかっています。
「必要な適切な医療を受けられなければ、重症化したり亡くなったりする人が増えます。それは私たちが防ぎたいことです。」
自分たちを守るためにできること
ワクチン接種を受けたうえで、感染や発症を減らすため、ほかの対策も続けるようヴァン・ケルコフ博士は呼びかけています。
「ワクチン接種は重症化や死亡を防ぐうえで非常に有効ですが、一部の感染や、その後の感染伝播も防ぎます。ただし、感染や伝播を完全に防げるわけではありません。
「だからこそ、感染の機会から身を守ることも勧めています。身体的距離を保つこと、鼻と口を覆う適切にフィットしたマスクを着用すること、手を清潔に保つこと、人混みを避けること、可能であれば在宅勤務をすること、検査を受けること、必要なときに医療機関を受診すること。こうした対策を重ねることで、自分の安全を守り、感染や他者へのウイルス伝播を防ぐことができます。」
将来の変異株のリスクを減らす
このウイルスが広がれば広がるほど、変異する機会も増えます、とヴァン・ケルコフ博士は述べています。
予防策を講じるもう一つの理由は、パンデミックを長引かせ、死者をさらに増やす可能性のある新たな変異株のリスクを減らすことです。
「私たちが話題にする変異株はオミクロン株が最後ではありません。懸念される変異株が将来出現する可能性は十分にあります。そして……そうした変異株がどのような性質を持つかは、まだ分かっていません」と同氏は述べています。
「確実に言えるのは、現在流行している変異株に取って代わる必要があるため、感染力はより強くなるということです。重症化しやすくなることも、しにくくなることもありますが、免疫を逃れる性質を持つ可能性もあります。ですから、将来、懸念される変異株が出現するリスクを減らしたいのです。」
