科学者たちは、オミクロンと名付けられた新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の新たな「懸念される変異株」を研究しています。
この新たなCOVID-19株は、アフリカ南部で初めて特定されました。
オミクロン株によって再感染のリスクが高まる可能性が懸念されています。
科学者たちは、ワクチンがオミクロン株に対して有効かどうかを解明しようとしています。
南アフリカや世界各地の科学者たちは、新たに特定されたCOVID-19ウイルス株についてさらに解明するため、急ピッチで研究を進めています。
11月26日、世界保健機関（WHO）は変異株B.1.1.529を「懸念される変異株」に指定し、オミクロンと名付けました。
科学者たちがオミクロン株をこれほど懸念するのはなぜでしょうか？
オミクロン株を懸念される変異株に分類する決定は、WHOのウイルス進化に関する技術諮問グループに提出された証拠に基づいています。この証拠から、新たな変異株には、感染の広がりやすさ、引き起こす可能性のある病気の重症度、そして何よりも既存のCOVID-19ワクチンの有効性に影響を与えうる複数の変異があることが示唆されました。オミクロン株について、これまでに分かっていることは次のとおりです。
感染力はより強いのでしょうか？
WHOによると、オミクロン株がデルタ株を含む他の変異株よりも人から人へ感染しやすいかどうかは、まだ明らかになっていません。オミクロン株が初めて特定された南アフリカの地域では、COVID-19検査で陽性となる人の数が増加しています。これがオミクロン株によるものなのか、他の要因によるものなのかを明らかにするため、さらなる研究が行われています。
オミクロン株は、より重い病気を引き起こすのでしょうか？
南アフリカの初期データによると、COVID-19患者の入院率が上昇しています。しかし、オミクロン株への感染が入院治療の必要性を高めることを直接示す証拠は、現時点ではありません。WHOによると、入院の増加は感染率全般の上昇による可能性があります。南アフリカで報告されたオミクロン株の初期症例の多くは学生でした。他のCOVID-19変異株では、若年層は一般に症状が軽い傾向にあります。現時点ではオミクロン株の症状が異なることを示す証拠はありませんが、一般の人々においてオミクロン株がより重い病気を引き起こすかどうかの判断には、おそらく数週間かかるでしょう。
ワクチンへのアクセスについて、世界経済フォーラムは何をしているのでしょうか？
既存のCOVID-19ワクチンやその他の治療法は、オミクロン株にも有効でしょうか？
WHOは、ワクチンやその他のCOVID-19対策の有効性にオミクロン株が及ぼしうる影響を把握するため、関係機関と連携しているとしています。コルチコステロイドおよびIL-6受容体拮抗薬は、重症化した患者に引き続き有効だとWHOは助言しています。研究が続く中、WHOは、ワクチンは優勢なデルタ株を含む他のCOVID-19変異株にも引き続き有効であり、重症化や死亡を避ける最善の方法であると人々に呼びかけています。
オミクロン株は再感染のリスクを高めるのでしょうか？
WHOによると、予備的な研究から、この新たな変異株は、すでにCOVID-19に感染したことのある人の再感染リスクを高める可能性が示されています。ただし、現時点でデータは限られており、今後数日のうちにさらに情報が得られる見込みです。感染の検査については、既存のPCR検査でオミクロン株を有効に検出できます。
人々は身を守るために何ができるでしょうか？
WHOは、COVID-19の感染拡大を防ぐ最善の方法として、他の人と少なくとも1mの距離を保つこと、顔に合ったマスクを着用すること、換気をよくするために窓を開けること、換気の悪い場所や混雑した場所を避けること、手を清潔に保つこと、咳やくしゃみは肘の内側またはティッシュで受け止めること、そして自分の順番が来たらワクチンを接種することを呼びかけています。
オミクロン株の感染が各国で確認され、政府が対応
南アフリカの科学者たちがオミクロン株を特定してから数日のうちに、世界各国で感染例が報告されています。
ポルトガルでの集団感染はサッカークラブに関連していることが判明しました。オランダ、デンマーク、オーストラリアでも初の感染例が報告されています。それ以前には、スイス、ベルギー、英国で感染例が報告されていました。
複数の国が渡航・入国制限を強化しています。ロイター通信によると、WHOが月曜日に感染急増の世界的リスクを警告したことを受けた動きです。日本は月曜日、オミクロン株の国内拡大を防ぐため、午前0時から外国人の入国を停止すると発表しました。イスラエルは土曜日、オミクロン株への対応として国境を全面的に封鎖した最初の国となりました。米国疾病予防管理センター（CDC）と国務省は土曜日、アフリカ南部の8カ国への渡航を控えるよう勧告しました。
