新型コロナウイルスのOmicron変異株は、すでに世界の新型コロナ感染のほぼすべてを占めています。
しかし、BA.2と呼ばれる近縁株が、欧州とアジアの一部地域でOmicronを上回り始めています。
科学者たちは、この新たな変異株の感染力を理解する試みを含め、監視を開始しています。
感染力の高いOmicron変異株は、SARS-CoV-2ウイルスの変異株であり、最も一般的な型はBA.1として知られています。現在、世界の新型コロナ感染のほぼすべてを占めていますが、一部の国ではすでに感染者数の急増がピークを過ぎています。
科学者たちは現在、BA.2と呼ばれる近縁株による感染者数の増加を追跡しており、同株は欧州とアジアの一部地域でBA.1を上回り始めています。以下は、この新たな亜変異株について現時点でわかっていることです。
「ステルス」亜変異株
世界全体では、1月25日時点で、公共のウイルス追跡データベースGISAIDに提出された解析済み症例の98.8%をBA.1が占めていました。しかし、世界保健機関（WHO）によると、複数の国でBA.2と呼ばれる亜変異株の最近の増加が報告されています。
WHOは、BA.1とBA.2に加え、Omicronの系統に含まれるさらに2つの亜変異株、BA.1.1.529とBA.3を挙げています。いずれも遺伝学的に近縁ですが、それぞれ振る舞いを変えうる変異を持っています。
Fred Hutchinson Cancer Centerの計算ウイルス学者で、SARS-CoV-2の進化を追跡しているトレバー・ベッドフォード氏は、金曜日にTwitterへの投稿で、GISAIDデータベースの塩基配列データと、オックスフォード大学のOur World in Dataプロジェクトの症例数に基づく自身の分析によると、BA.2はデンマークの症例の約82%、英国の9%、米国の8%を占めると述べました。
Omicronの BA.1 は、それ以前の変異株より追跡しやすいものでした。これは、一般的なPCR検査で使用される3つの標的遺伝子のうち1つが、BA.1には欠けているためです。このパターンを示す症例は、初期設定で BA.1 によるものと見なされていました。
BA.2は、「ステルス」亜変異株と呼ばれることもありますが、同じ標的遺伝子の欠損はありません。その代わり、科学者たちは、GISAIDなどの公共データベースに提出されたウイルスゲノムの数を追跡することで、デルタ株を含むこれまでの変異株と同じ方法で監視しています。
他の変異株と同様に、BA.2への感染は新型コロナの市販の自己検査キットで検出できますが、専門家によると、どの変異株が原因であるかは示せないとのことです。
より感染しやすいのか？
初期の報告の中には、BA.2がすでに極めて感染力の高いBA.1よりもさらに感染力が強い可能性を示すものがあります。しかし、ワクチンによる防御を回避しやすいことを示す証拠は、現時点ではありません。
デンマーク保健当局は、予備的データに基づき、BA.2はBA.1より1.5倍感染しやすい可能性があると推定しています。ただし、重症化を引き起こす可能性は低いとみられています。詳しくはこちら
英国では、英国保健安全保障庁（HSA）が2021年12月27日から2022年1月11日までの接触者追跡を予備的に分析したところ、BA.2感染者の接触者における世帯内感染率（13.4%）は、他のOmicron症例（10.3%）と比べて高いことが示唆されました。
HSAは、1月28日付の報告書で、ワクチンの有効性に差があるという証拠は見つからなかったとしています。
重要な問いは、BA.1の流行期に感染した人々がBA.2から保護されるかどうかである、とシカゴにあるノースウェスタン大学フェインバーグ医学部の感染症専門家、エゴン・オゼール博士は述べています。
これはデンマークで懸念されている点です。同国では、BA.1感染者数が多かった地域の一部で、BA.2の感染者数が増加していると報告されている、とオゼール博士は述べています。
BA.1に感染していても、BA.2から守られない場合、「これは、ラクダのこぶが二つあるような波になるかもしれません」とオゼール博士は述べています。「それが起こるかどうかを知るには、まだ時期尚早です。」
オゼール博士によると、明るい材料は、ワクチンとブースター接種が依然として「人々を入院から守り、死亡から守る」効果を持っていることだといいます。
