COVID-19の影響で、多くの企業がロックダウン措置に対応してリモートワークに移行しました。
現在、多くの企業はオフィスの設計を見直し、社会的距離を確保するとともに、従業員が安心して戻れるよう努めています。
多くの労働者は、ワクチンが利用可能になるまで、依然として職場復帰を恐れています。
非必須労働者が職場に戻るにあたって検討すべき問いが4つあります。
時間の経過とともに、Covid-19による病気や死亡の原因となっている変異ウイルスについては、多くの疑問が未解決のままです。
それでも、規模の大小を問わず多くの企業が再開を計画しているか、すでに従業員のオフィスへの受け入れを始めています。空間を再設計し、従業員の出社を促そうとしています。自宅の寝室やリビングから仕事をこなす知識労働者を送り出した壮大な実験は、効果的なワクチンの登場を待ち、大規模な感染拡大の波が予想される中、新たな段階に入りつつあります。
ワクチンが利用可能になる前に、職場に戻ることは安全なのでしょうか。確実に言えるとは到底いえないほど多くの要因が絡んでいます。しかし、非必須労働者のオフィスへの復帰が迫る中で検討に値する他の問いもあります。例えば、次のような問いです。
なぜ私たちはこうするのでしょうか。
パンデミックは、オフィス勤務に対する世界の考え方の大きな転換を促しました。いつオフィスに戻れるのかを問うよりも、なぜ、そしてどのように復帰を求められているのかを問うほうが意味があるかもしれません。
4月にウェビナーで講演したハーバード・ビジネス・スクールの経営学上級講師ジョン・マコンバー氏は、新型コロナウイルスのパンデミックによって在宅勤務の受容度が「20年分」加速したとの見解を示しました。企業はもはや、従業員に通勤渋滞に耐えて出社することを求める根拠を持たず、家族と過ごす時間が失われることも正当化できません。特に、オフィスワーカーの大半は業務をオンラインで行っており、同じ部屋にいてもお互いにオンラインでメッセージをやり取りすることが多いのです。
法人顧客のみを対象とする商業不動産アドバイザリー会社Cresaの最高経営責任者ジム・アンダーヒル氏は、さらに踏み込んで、人々はもはや元のオフィス生活には戻らないと主張しています。かつては毎日、数百人から数千人の従業員が同じビルに出社し、密集したオープンプランのオフィスに押し込められることも多かったのですが、もはやそうではないというのです。「大都市にある一つの巨大なオフィスに全員が集まるのではなく、空間の分散化と呼ぶべきでしょう。ただし、大都市が中核であることに変わりはありません」と、同氏はQuartzに語りました。
対面での出社が必要な人々のためにスペースを確保するため、企業のオフィスでは既に次のような取り組みを計画しています。デスクの間隔を空けること、出社日を従業員ごとにずらすよう促すことです。多くの企業は、約30％の稼働率を目指していると述べています。実際、調査では、ほとんどの企業が今後使用するスペースを縮小する計画であることが示されています。アンダーヒル氏は、次の段階として、都心部から離れた郊外に、より小規模なサテライトオフィスを開設することが考えられると述べました。これは、画面や「バーチャルでのおふざけ」だけに頼ることなく、企業文化を維持または育てる一つの方法かもしれません。バーチャルでのおふざけ。
大手商業不動産会社Tishman Speyerは、その間に、コワーキングのコンセプト「Studio」を拡大し、新たな都市部の物件にも展開しており、追加のスペースと柔軟性を必要とする大企業の顧客を獲得することを見込んでいます。
毎日の体温を共有し、追跡されることについて、私はどう感じるでしょうか。
数百万人のアメリカ人が、エレベーターで自由に建物を上り下りし、守衛の前を急ぎ足で通り過ぎながらIDカードを提示していた、いつも通りのオフィスでの一日を過ごせなくなってから5か月が経ちました。しかしその間に、パンデミック以前であれば、ほとんどの人の好みに合わず、行き過ぎた監視とみなされたであろう、SF的とも いえる監視技術が、すでに大規模なオフィス複合施設に導入されています。こうした技術が、パンデミックが終息した後も残り続ける可能性を懸念する人もいます。
マコンバー氏もまた、これらの動きに関心を寄せていました。不動産管理者が、その不動産を利用する人々を守ることによって、不動産資産を守ろうとするかもしれないと考えたのです。同氏は、熱感知センサー、網膜スキャン、顔認証スキャン、そして体温や脈拍の時系列情報を記録する技術を備えた、エレベーター、エスカレーター、回転ドアの登場を予想しています。「不動産オーナーが、『この建物を最も安全で、最も健康的で、最も環境に配慮したものにしたいので、私はこれを実行する』と言ったとしても、私は全く驚かないでしょう」と、同氏は聴衆に語りました。
しかしマコンバー氏は、この変革を商業用不動産の賃貸人や企業のリーダーが主導するのかどうかについては確信を持っていませんでした。従業員が、Fitbitやスマートフォンのデータを共有する独創的な方法を見つけ、自ら進んで情報を提供することを決める可能性もあると同氏は述べました。あるいは、公衆衛生の名の下に、政府機関が監視システムを強制するかもしれず、その場合、規制は州や都市ごとに異なる可能性があります。しかし、この教授によれば、この種の変化をすぐに実現できるほどの合意形成を行える政府は、どこにもないようだということです。
これまでのパンデミックへの対応の多くと同様に、少なくとも米国では、この先に起こることは民間部門の最大手の企業次第かもしれず、私たちはせめて関心を持ち続けるべきです。
私のオフィスビルはどれほど健康的でしょうか。
多くの従業員は、パンデミック前のオフィスでの習慣を懐かしく思っています。しかし、企業や賃貸人が感染リスクを最小限に抑えるために環境をどのように管理しているのかについて問い合わせることなく、密閉された建物に戻る人はほとんどいないでしょう。ハーバード大学T.H.チャン公衆衛生大学院の助教授で、マコンバー氏とともにウェビナーに登壇したジョセフ・アレン氏によると、求人評価サイトGlassdoorでは、4月の時点ですでに人々がCovid-19をめぐる雇用主の判断に疑問を呈していたということです。（同氏はまた、タイムリーな新刊『Healthy Buildings』の共著者でもあります。）Healthy Buildings。
もちろん、雇用主は直面しているプレッシャーを痛感しており、パンデミックの後は訴訟に備えています。一方で、職場で従業員や顧客が感染した場合に誰が責任を負うのかという責任の所在や、その評価方法については、依然として不透明のままです。米国では、職場におけるCovid-19の安全対策に関して法的拘束力のある連邦規制が存在しません。
従業員が、感染者の咳やくしゃみによって飛散する飛沫を吸い込んだり、汚染された表面に触れた後、目、鼻、口に触れたりすることで感染することを心配するのは当然です。ただし、この感染経路は、それほど懸念されるものではないことが分かっています。しかし、おそらく最も回避が難しい脅威として浮上しているのは、空気そのものに存在するものです。それは、ウイルスを含んだエアロゾルで、気流に乗って数時間にわたり室内に漂い続けることがあります。
ウイルスが建物の換気システムや配管を通じて運ばれるかどうかはまだ不明ですが、一部の研究者は、Covid-19患者の病室内のエアロゾルにウイルスが漂っているのを確認しています。また、キャリアの近くに座っていた香港のレストランの顧客が、ウイルスを含んだエアロゾルによって体調を崩したのではないかと疑う声もあります。
窓を実際に開けられる古いオフィスビルで働く従業員は幸運だとアレン氏は説明しました。屋外の空気によって、潜在的に危険なエアロゾルを希釈できるからです。しかし、窓のない建物でも、既存の空調システムを改修して、室内に取り入れる外気の割合を増やすことが通常は可能です。もちろん、そのような改修は建物オーナーにとってコストがかかります。しかし、マコンバー氏とアレン氏は、テナントが体調を崩すことに比べれば、そのコストはそれほど高くないと指摘しました。さらに、室内の空気質がわずかに改善されるだけでも、アレン氏とハーバード大学の研究者仲間が行った信頼性の高い研究において、認知機能や実行機能の向上にもつながることが示されています。
より高性能なフィルターを設置することでも、空気中の汚染物質の拡散を防ぐことができます。病院では、MERV（最低効率報告値）が少なくとも13の空気フィルターが使用されており、これは空気中のウイルス粒子の80％を循環から除去できることを意味すると、アレン氏はニューヨーク・タイムズ紙の寄稿記事で説明しています。現在、ほとんどのオフィスビルで使用されているフィルターは、同じ物質の約20％しか捕捉できません。同氏は、オフィスに対して、既存のシステムと互換性のある最高性能のフィルターへの交換を提案しています。
環境問題にここまで踏み込むことは、一部の人にとっては負担が大きすぎるかもしれません。しかし、新型コロナウイルスのようなウイルスや、このパンデミックの後に続く可能性のある伝染病、さらには山火事のような気象災害に対して、建物がどれだけ備えているかは、明らかなように、雇用主が将来の採用や既存人材の定着を検討する際の要素となることは明らかなようです。
「従業員は、あなたの建物を評価するようになります」とマコンバー氏は述べました。どの市場においても、必要な実力、つまり転職を容易にする技能と実績を備えたトップ人材は、建物に不足があると分かれば、よりよい条件を求めるでしょう。
同じ理由から、企業は第三者による認証も積極的に取り入れるかもしれないと、マコンバー氏は述べました。WELLビル認証のような国際WELLビル研究所（IWBI）の認証です。少なくとも、そうしたプログラムは需要の急増によって大きな注目を集め、より洗練されていくでしょう。人々は、建物の防御体制について安心して納得するために、雇用主やその賃貸人ではない第三者からの保証を求めるかもしれません。
実際、Paul Scialla氏はIWBIの創設者であり、研究・コンサルティング部門であるDelosの最高経営責任者です。同氏はQuartzに対し、Covid-19について、企業経営者、賃貸人、学校、病院、その他の組織と電話で話す時間が1日約15時間に及んでいると語りました。同氏の推計では、同社の専門知識への需要は約50倍に急増しています。「ウェルネス不動産という広い概念、そして同社が長年にわたり、健康科学と建築科学を融合させ、私たちを取り巻くものが私たちの健康と幸福に極めて密接に関係していることを理解してきたことが、今回の状況で学習曲線をゼロにしてしまった」と同氏は述べました。
建物を健康に保つための科学は普遍的なものではなく、必要な保護策は、建物の種類、立地、築年数、使用方法などによって異なります。スカリア氏も同様に述べ、そのため、雇用主に持っていくべき確認項目リストは存在しないとしています。それでも同氏は、従業員に対し、衛生プロトコル、空気の循環、消毒剤、そして清掃の間に何が起こるのかについて関心を持つよう促しています。ただし、「清掃に完璧な解決策はない。少なくとも今はまだない」ことも理解しておくべきだとしています。
他の人をどのように守ることができるでしょうか。
かつて慣れ親しんだ建物、つまり第二の家ともいえる場所に初めて足を踏み入れるとき、自分の身の安全を心配するのは当然で、誰もあなたを責めないでしょう。人々は何か月も自宅に閉じこもり、非接触型の配達を求め、居心地の良さを感じながらも、落ち着かない思いを抱えてきました。また、密閉された空間の中でコロナウイルスが感染の経路をたどって広がっていく、生々しい報告を読んできました。
それでも、アレン氏は、自分の身を守ることを心配するだけでは、私たちが全体として健康を維持することはできないと主張しています。同氏は、そのエネルギーを他者の福祉に向け、同僚を守るために自分にできることは何かを問うように助言しています。同氏によると、その目的は社会的信頼を育むことです。企業が、入口で正確な毎日の迅速検査を提供できるようになるまでは、自分が多くの人々とその家族に感染させる可能性があるかのように行動することが、あなたの務めです。過去数か月、願わくはそうしてきたように、自分が無症状の保菌者だと想像してください。もし全員がその姿勢をとれば、職場全体の思いやりによって、私たち全員が十分に守られるでしょう。
実際には、アレン氏が説明したように、これは私たちがすでに行っている多くのことに当てはまります。こまめに手を洗うこと、手洗いができない場合は手指消毒薬を使うこと、共用スペースではマスクを着用すること、自分のマグカップを持参すること、社会的距離のガイドラインを守ること、たとえ一方通行の廊下を遠回りするよう求められても（一部の企業はそうしたルールを設けています）、標識を無視していたら距離が非常に近くなってしまう同僚に会いに行く際にもそうすることです。
オフィスでこうした行動をとることは、最初はぎこちなく感じられるかもしれません。しかし、新しいリスク、あるいは新たに認識されたリスクに直面して行動を変えるときは、いつもそうしたものです。マコンバー氏は、「建設現場でヘルメットをかぶらなくてもよかった頃のようなものです」と述べ、今ではそれが当たり前になっていると語りました。かつて自転車に乗る際にヘルメットをかぶる必要はなく、シートベルトも不要でしたが、同氏は付け加えて、今では「オフィスに行けばマスクを着用し、手洗いも増えるでしょう。それは織り込み済みになります」と述べました。
