私たちの多くは、十分な睡眠をとらないことが体に悪いことを知っています。
それでも多くの人は、忙しい生活のためには睡眠を削らざるを得ないと考えています。イーロン・マスク氏は、午前2時30分に（アリアナ・ハフィントン氏から長時間労働で睡眠時間が短すぎると批判された後）最近Twitterに投稿しました。「工場からちょうど帰宅したところだ。これが選択肢だと思うか？そうではない。」
しかし、長いリストに並ぶ睡眠不足が体と脳に与える悪影響は増え続けています。欧州心臓病学会の会議で日曜日に発表された複数の新しい研究によると、睡眠時間が短すぎる、または長すぎることは、動脈硬化、心臓発作、脳卒中、心不全などを含む心血管疾患の大幅なリスク増加と関連しています。
「私たちは人生の3分の1を睡眠に費やしていますが、この生物学的な必要性が心血管系に与える影響については、ほとんど分かっていません」と、心臓の健康にとって最適な睡眠時間に関するメタanalysisの著者の一人であるエペイメイノンダス・フォンタス博士はニュースリリースで述べました。
フォンタス氏のチームは、100万人以上の参加者を含む11件の研究を検討し、その結果は睡眠不足の影響についてさらに明らかにしました。この結果は、生活の中で十分な睡眠を確保しようとする、さらなる理由を私たちに与えてくれます。
十分な睡眠をとらないとどうなるか
個人差はあるものの、睡眠研究者は一般的に、人は1晩に7～9時間の睡眠をとるべきだと述べています。これは、良好な認知機能の発揮に最適な量と考えられています。また、安全性や脳の健康、さらにがんや死亡のリスクを下げるためにも有効です。
心疾患に関して、メタ分析の著者らは、リスクが最も低くなる最適な睡眠時間は1晩6～8時間であることを明らかにしました。それより少ない平均睡眠時間は、約9.3年の追跡期間中のある時点で冠動脈性心疾患または脳卒中により死亡するリスクが11%増加することと関連しており、それより多く眠ることは、リスクが33%増加することと関連していました。
睡眠に関する別の研究も、別の科学者チームによって実施され、欧州心臓病学会の会議で発表されました。この研究者らは、被験者に1週間、腰に装着するモニターを着用してもらい、睡眠パターンを記録しました。その結果、1晩の睡眠時間が6時間未満の人、または頻繁に目が覚める人は、約27%多く動脈硬化を発症している可能性が示唆されました。動脈硬化とは、動脈が硬化し、閉塞や狭窄を引き起こし、心不全、脳卒中、または動脈瘤の一因となる状態です。
さらに、別の新しい研究が、この心臓病学会で発表されました。スウェーデンのイェーテボリに住む798人の男性を対象とした研究で、1993年の調査において、参加者全員が50歳の時点での睡眠時間について回答してもらいました。20年後、1晩の睡眠時間が5時間未満と答えた男性は、重篤な心血管イベントのリスクが2倍になることが判明しました。心臓発作や脳卒中のリスク増加は、喫煙や糖尿病の影響に匹敵します。
規則正しい睡眠をとるべき十分な理由
これらの新しい研究はすべて、因果関係ではなく関連性を示しています。
睡眠不足は、疾患リスクを高めるさまざまな形で体に影響を与えるため、正確な因果メカニズムを特定することは困難です。例えば、最近の研究では、十分な睡眠をとらないと、肥満を促進し代謝を低下させるように遺伝子が変化することが判明しました。また、他の研究では、睡眠不足が炎症を引き起こすことが示されており、これが心血管疾患のリスクに寄与している可能性があります。
「なぜそうなるのかを正確に解明するにはさらなる研究が必要ですが、睡眠が糖代謝、血圧、炎症などの生物学的プロセスに影響を与えることは分かっています。これらはすべて心血管疾患に影響を及ぼします」とフォンタス氏は述べました。
全体として、新たな研究は、（ただし多すぎない）十分な睡眠を定期的にとるべきことを、さらに裏付けるものです。
「たまに短い夜を過ごしたり、遅くまで寝たりしても健康を害する可能性は低いですが、夜間の睡眠不足が長期間続くことや、過度の睡眠は避けるべきだという証拠が増えつつあります」とフォンタス氏は述べました。
