イングランドのノロウイルス感染例は、10年以上で最も高い水準に達しています。
ノロウイルスは感染力が非常に強いウイルスで、吐き気、嘔吐、下痢、腹痛を引き起こします。
こうした症状は脱水症状につながる可能性があり、免疫力が低下している人、高齢者、子どもにとって懸念されます。
ここでは、微生物学の専門家が、その拡散を防ぐための5つの重要なヒントを紹介します。
最近、英国では急激な増加が見られており、ノロウイルスの感染例（「冬の嘔吐病」とも呼ばれます）が増加しています。
英国保健安全庁によると、イングランドの感染例は、例年この時期の平均より66%多く、10年以上で最も高い水準にあります。サーベイランスデータによると、病院、学校、特に介護施設でのノロウイルスの集団感染が増加しています。報告された感染例の大半は65歳以上の人々です。
また、例年より多くのノロウイルス感染が報告されているのはスコットランドで、一方米国とカナダでも同様に感染例の増加が記録されています。
では、ノロウイルスについて知っておくべきことは何でしょうか？
ノロウイルスが初めて特定されたのは1968年、オハイオ州ノーウォークで胃腸炎の集団発生の原因として初めて確認されました。このウイルスは最も一般的な原因であり、胃腸症状の原因として、世界中の胃腸炎の症例の約5件に1件に関与しています。
ノロウイルスは一般的に、吐き気、嘔吐、下痢、腹痛を引き起こします。ほとんどの場合、感染は数日で治まりますが、それより長引くこともあります。こうした症状は脱水症状につながることがあり、免疫力が低下している人、高齢者、子どもでは、入院が必要になる場合もあります。
まれに、ノロウイルスが原因で死亡することもあります。推定では、ノロウイルスは、毎年世界中で約6億9900万件の感染と20万件を超える死亡の原因となっており、死亡の大部分は低所得国の子どもに発生しています。途上国では、先進国と比べて衛生環境や安全な飲料水へのアクセスが不十分であることが重要な要因となっています。
ノロウイルスは感染力が非常に強い
ノロウイルスに感染している人は最も感染力が強くなるのは、症状がある時や、回復後の数日間も含まれます。
ノロウイルスは糞口感染経路で広がります。つまり、感染者の嘔吐物や糞便由来の微細な粒子を誤って口にすることで感染します。例えば、ウイルス粒子が触れる表面に付着したり、口にする食べ物を汚染したり、感染者と直接接触した場合に起こる可能性があります。
ノロウイルスは、汚染された水で栽培または収穫された食品も汚染することがあります。例えば、果物や野菜が汚染された水で灌漑されたり、貝類が汚染された水域から採取されたりする場合です（貝類はノロウイルスを体内に蓄積することがあります）。
ノロウイルスは環境中でも比較的強い耐性を持っています。例えば、さまざまな表面で長期間生存でき、高温でも生存します。
ノロウイルスからどのように身を守ることができますか？
残念ながら、承認されたワクチンも抗ウイルス薬も存在しません。ノロウイルスに対抗するため、多大な研究努力が続けられていますが、特にノロウイルスには多くの異なる株があり、その遺伝的多様性により効果的な解決策の開発がより困難になっています。
とはいえ、ノロウイルスの感染拡大を抑えるために取ることのできる予防策があります。
1. 食事の準備や食事の前、およびトイレの後には、少なくとも20秒間、石けんと水で手を洗ってください。手指消毒剤は手洗いに加えて使用できますが、手指消毒剤はノロウイルスに対してあまり効果がなく、したがって手指消毒剤は石けんと水での手洗いの代わりにはなりません。
2. 果物や野菜はよく洗ってください。また、貝類は中心部の温度が少なくとも62°Cに達するまで十分に加熱してください（蒸し調理では、ノロウイルスを死滅させるのに十分な温度にならない場合があります）。
3. 可能であれば、感染している人は症状が治まってから少なくとも48時間は、他の人から隔離してください。食品の調理には一切関わらないようにしてください。
4. 世帯内で胃腸症状のある人がいる場合は、キッチンのカウンター、ドアノブ、リモコンなど、触れるすべての表面や物を定期的に清掃してください。清掃や消毒の際には手袋を着用してください。また、感染者の嘔吐物を清掃する際には、マスクを着用することをお勧めします。
5. 感染者の嘔吐物や糞便で汚れた可能性のある衣類やリネン類は、十分に洗濯してください。洗濯には、利用可能な最長の洗濯時間で熱湯と洗剤を使用し、その後、最高温度設定で乾燥機にかけてください。
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ノロウイルスに感染してしまった場合は、脱水症状を防ぐために、水や電解質飲料を十分に飲むことが重要です。これは特に、脆弱な人々にとって重要です。解熱薬（例：パラセタモール）や吐き気止めは、症状の緩和に役立つ場合があります。症状が重くなったり、心配な場合は、医療機関を受診してください。
