夜型の人。夜遅くまで起きていて、朝は遅く起きます。真夜中に出かけて刺激的なことを楽しみ、早起きなど気にしない彼らは、私たちよりも少し尖っていて、クールな暮らしを送っています。
しかし、心身の健康を危険にさらしてもいます。高血圧、脳卒中、うつ病、心血管疾患、がん、糖尿病、早死になどが、夜型の人に伴うリスクです。そして、いったんその睡眠パターンが定着すると、抜け出すのは難しいことがあります。
英国のバーミンガム大学とサリー大学、そしてオーストラリアのモナシュ大学の研究者によれば、難しくはあっても不可能ではありません。睡眠習慣を整え直すために、いくつかの簡単な手順を踏めるといいます。
この研究は、 「夜型の人」の遅い生活時間を整えると、メンタルヘルスとパフォーマンスに良い影響があると題され、夜型の人を「体内時計によって、通常より遅い時間に眠り、起きる人」と説明しています。研究者が特に注目したのは、平均就寝時刻が午前2時30分、平均起床時刻が午前10時15分の人々でした。
「遅い睡眠パターンは、社会の標準的な生活時間と合わず、日中の眠気からメンタルヘルスの悪化まで、さまざまな悪影響につながる可能性があります」と、研究共著者でバーミンガム大学人間脳健康センターのアンドリュー・バッグショー博士は述べています。
研究者らは、薬に頼らず、より規則正しい睡眠パターンに移行できるかどうかを検証しようとしました。生活を改めたい夜型の人に向けた研究結果は、次のような助言にまとめられます。
いつもの起床時刻より2～3時間早く起きる
午前中は外に出て、できるだけ多くの自然光を浴びる
いつもの就寝時刻より2～3時間早く寝る
夕方は光を浴びる量を減らす
仕事の日も休みの日も、就寝時刻と起床時刻を一定にする
起床後、できるだけ早く朝食をとる
昼食の時間を決め、毎日それを守る
夜遅くに食べない。できる限り午後7時以降は食べない
日本は、睡眠不足が特に深刻な国の一つです。長時間労働の文化は、健康上の大きな危機となるほど深刻化し、極度の疲労が原因で亡くなる現象には「過労死」という名前が付けられています。
過労死は睡眠不足がもたらす極端な結果ですが、十分な睡眠がとれないと、仕事で十分に能力を発揮することが大きく妨げられます。睡眠不足が蔓延すれば、やがて国の経済にも悪影響が及ぶ可能性があります。米国では、睡眠不足によって年間約120万労働日分の損失が生じています。その損失は年間約4,110億ドル、つまり国内総生産（GDP）の2.28％に相当し、充血した目を瞬く間に失われていきます。
この研究では、薬に頼らず、3週間にわたって生活することで人々の体内時計を調整できることが示されました。その結果、参加者は日中の覚醒度が高まり、気分が落ち込むことも減ったと報告しました。
「簡単な日課を確立すれば、夜型の人が体内時計を調整し、心身の健康全般を改善する助けになる可能性があります」と、サリー大学のデブラ・スケーン教授は述べています。
