イリノイ州のスタートアップ、Natural Fiber Weldingは、植物から衣服や靴、家具を作ることが未来だと述べています。
新たな繊維「溶着」技術により、天然繊維を合成繊維と同等の強度と耐久性を持つ素材にできます。
NFWは「The Circulars Accelerator Cohort 2021」に参加する17社のうちの1社です。
植物の力を生かして作られる新しい生地のおかげで、将来、あなたが手にするハンドバッグや靴は、庭や近所の公園との共通点が今よりずっと多くなるかもしれません。
イリノイ州を拠点とするスタートアップが、新たな技術と天然繊維を使い、ハンドバッグや衣服、履物から自動車の内装まで、幅広い用途に使える耐久性と持続可能性を備えた素材を開発しています。
Natural Fiber Welding（NFW）は植物を使い、植物由来レザーなどの持続可能な素材や糸を作っています。石油由来製品と使い捨てを前提とする考え方から、素材産業を脱却させることを目指しています。
同社は、天然の分子結合を利用して短い繊維を長い繊維に「溶着」し、リサイクル綿を強化する工程も開発しました。これにより生地の損傷が抑えられ、衣服が長持ちします。
「再生型農業で育てた植物から衣服や靴、家具、自動車を作ることが未来です」と、NFWの創業者兼最高経営責任者であるルーク・ハーバールズ博士は述べました。
プラスチック不使用
ファッション業界や繊維業界では、長持ちする製品を作るため、これまで一般にプラスチックを原料とする合成素材に頼ってきました。たとえば、現在流通している多くのレザー代替素材には、ポリウレタンのような合成素材や石油由来製品が使われています。
NFWによると、同社の技術を使えば、綿や亜麻、絹、羊毛などの天然繊維やその他の再生可能資源から、100％天然由来の原料で同等の性能を実現できます。
同社は、The Circulars Accelerator Cohort 2021に参加する17社のうちの1社です。この取り組みは、サーキュラーエコノミーに取り組む起業家がイノベーションを拡大できるよう支援します。
アクセンチュアが主導し、世界経済フォーラムのUpLinkプラットフォーム、アングロ・アメリカン、エコラボ、シュナイダーエレクトリックと連携して実施する6カ月間のオンラインプログラムには、サーキュラーエコノミーの専門家によるワークショップ、コーチング、メンタリング、ネットワーキングの機会、投資家との交流、アクセラレーターチームによる支援が含まれます。
直線型から循環型へ
NFWの工程は、一般に廃棄物が多くなりがちな素材分野で、より循環型のアプローチを支えます。
サーキュラーエコノミーとは、世界の資源を直線型に「採取・生産・廃棄」する使い方から、より循環型で持続可能な「削減・再設計・再利用」のアプローチへ移行することです。廃棄物や汚染を生まない設計にし、素材を生産的に使い続け、地球の資源が回復できるようにする取り組みです。
現在、世界の温室効果ガス排出量の約50％は天然資源の採取と加工に由来します。原材料の需要は、現状維持のシナリオでは2050年までに倍増すると予測されています。
UpLinkは、世界経済フォーラムがイノベーションを募るために立ち上げたプラットフォームです。2020年のダボス会議で、デロイトおよびセールスフォースとの提携により発足しました。
このプラットフォームは、次の目標の達成を加速するソリューションを広めることを目指しています。国連の17の持続可能な開発目標（SDGs）には、すべての人に健康と福祉を届けること、持続可能なまちづくり、そして飢餓をゼロにすることが含まれており、達成期限は2030年です。
