ソーシャルディスタンス措置の結果、かつてないほど多くの人が孤独を感じています。
テクノロジーは、パンデミックの間も人とのつながりを保つ助けになります。
最善の対処法は、オンラインで大切な人たちと連絡を取り合うことです。特に、オンラインクイズやダンスパーティーなど、一緒に楽しめる活動を通じた交流が効果的です。
世界中の多くの人々が、孤独な状況に追い込まれています。これは新型コロナウイルスのパンデミックによるものです。しかし、ソーシャルディスタンスは、人類の進化の礎である社会的なつながりを求める私たちの欲求と、まったく相容れません。
社会的な交流が突然失われ、多くの人が以前より強い孤独を感じています。人との間にあった、安心感をもたらす抱擁や肩をたたくしぐさが恋しくなっています。困難なときには、そうした触れ合いを当たり前のものとして期待することもあるでしょう。孤独を紛らわせるため、Netflixを同時に視聴したり、ゲームをしたり、ビデオチャットでダンスパーティーを開いたりと、オンラインで一緒に過ごす人もいます。こうした活動は役に立つのでしょうか。
孤独を感じる脳
誰かと充実した時間を過ごすと、私たちは自然な喜びを感じます。脳画像研究によると、動機づけに重要な役割を果たす腹側線条体などの皮質下領域は、金銭的報酬や社会的報酬を受け取ると活性化します。
孤独や拒絶を感じると、苦痛や反すうに関わる脳領域が代わりに活性化します。これは、生存を確かなものにするために社会的なつながりを築き、維持するよう進化が私たちを促してきたためかもしれません。孤独を感じる人は、物事をより否定的に捉え、人の意図を不安げに詮索する傾向もあります。それがあまりに強くなると、さらに孤独を感じるようになり、悪循環に陥ることがあります。
ただし、誰もが同じ程度に人とのつながりを求めるわけではありません。外向的な性格の人は、より多くの社会活動を求め、より広い人間関係を築いており、自分が感じる孤独は比較的少ないと報告しています。神経症傾向の得点が高い人は、社会的に孤立していると感じることが多いと報告する傾向があります。
孤独は以前から、心身の健康に対する重大な脅威として認識されており、死亡率を予測する要因であることも分かっています。
では、孤独や孤立にどう対処するのが最善でしょうか。分析によると、孤独が生み出す歪んだ考え方に対処する方法を見つけることが、最も効果的な介入につながります。孤独を感じているなら、「自分から連絡しても相手は喜ばないだろう」といった自動的に浮かぶ否定的な考えを見つけ、それを事実ではなく仮説として捉え直してみましょう。
また、近年の文献レビューでは、対処法に焦点を当てることも有益だと示されています。孤独感を和らげるには、支援グループに参加するといった方法が特に効果的であることが分かりました。人間関係への期待を下げるなど、感情に基づく対処法はそれほど効果的ではありませんでした。
テクノロジーによる解決策
ソーシャルメディアは、世論の中でしばしば非難の的になります。しかし、現在、自主隔離をしている多くの人がオンラインの交流ツールに頼っています。ただし、インスタントメッセージやFacebook、Instagram、Twitterなどのソーシャルメディアには、笑顔や身ぶり、視線といった非言語的な手掛かりが欠けています。こうした手掛かりがあれば、交流の場の雰囲気や状況を判断できます。これらの情報がないと、私たちは他者からの友好的な手掛かりを少なく受け取ります。
そのため、オンラインツールは孤立する期間の助けになりますが、身体性や社会的な存在感は得られません。それでも、オンラインでのコミュニケーションから得られるものを増やす方法はあります。ある研究では、拡張現実を使って2人が互いのビデオチャット映像に働きかけられるようにしたところ、参加者は社会的な存在感がより強く感じられたと報告し、体験にもより深く関与できました。同様に、共通の活動に参加することは、他者との親密な関係の形成に役立ちます。オンラインのパブクイズでもダンスパーティーでも、ロックダウン中には特に価値があるでしょう。
人と社会的な関わりを持つよう設計されたロボットも、身体性という利点があるため、孤立した人の孤独感を和らげる助けになる可能性があります。抱きしめられるアザラシの赤ちゃん型ロボット「パロ」を用いた無作為化比較試験では、介護施設でパロと交流した入居者は、孤独感が軽減したと報告しました。
私たちの研究室では、ロボットの特徴や振る舞いが、こうした機械との社会的なつながりを感じる力にどう影響するかを明らかにしようとしています。例えば、新たな研究では、人々は人型ロボットと、他の人と同程度に、またAlexaやSiriのような音声アシスタントよりも頻繁に会話することが示されています。
モバイル脳画像技術の新たな進歩と、一部ロボットの社会的な能力の向上により、人々がロボットとリアルタイムで社会的なつながりを築き、維持する過程を調べる機会が生まれています。
ソーシャルロボットの台頭は未来的に見えるかもしれませんが、すでに工場を出て、家庭やスーパーマーケット、病院へと活躍の場を広げています。新型コロナウイルス危機の中で、新たな社会的役割も担っています。例えば、スーパーマーケットの案内役として、買い物客に新たな衛生・安全規則を知らせています。
誰もが高性能なソーシャルロボットと一緒に過ごせるようになるまでは、オンラインで大切な人たちと連絡を取り合うことが、おそらく最善の対処法でしょう。特に、一緒に楽しめる活動を通じた交流が効果的です。そして、親しい人との直接の触れ合いが、間もなく再び安全になるという事実に目を向けましょう。
